모굴 스키 사상 첫 결선 진출
2R서 코스 이탈 실격 아쉬움
양학선표 공중동작 세계 수준

실격마저도 새 역사의 일부가 됐다.

모굴 스키의 ‘신성’ 최재우(20·한국체대)는 11일(한국시간) 소치 올림픽 프리스타일 스키 남자 모굴 2차 예선에서 2위를 차지하며 20명이 겨루는 결선 1라운드에 진출했다. 한국 프리스타일 스키 선수로는 최초의 동계올림픽 결선행이었다. 최재우는 결선 1라운드에서 10위를 차지해 2라운드에 진출해 한국 스키에 또 하나의 이정표를 세웠다.

연속으로 써 내려간 ‘최초’ 타이틀이 부담으로 작용한 것일까. 최재우는 2라운드에서 공중동작을 마치고 다시 모굴로 돌아오는 과정에서 코스를 이탈하고 말았다. 최재우는 아쉬운 표정으로 코스에서 내려와 벌렁 드러누웠다. 그의 실력을 급속도로 끌어올리는 데 일등공신이었던 토비 도슨 코치 역시 안타까운 표정을 숨기지 못했다.

하지만 최재우의 공중 동작을 본 전문가들은 세계 수준에 전혀 뒤지지 않는다고 입을 모아 칭찬했다. 최종 라운드에 진출하지 못한 게 못내 아쉬움으로 남았지만 큰 무대에서 기량을 점검하는 차원에서 충분한 의미가 있었다.

또 다른 의미는 결선 1라운드에서 기록한 10위. 모굴 스키에서는 10위권 내에 들면 그다음 성적을 좌우하는 것은 당일 컨디션이라고 할 만큼 실력에 큰 차이가 없다는 이야기가 있다. 지난해 세계선수권대회에서 5위를 차지했던 최재우는 이번에도 기량을 맘껏 펼치며 세계 수준으로 성장했음을 최고의 무대에서 입증했다.

최재우는 올림픽 무대에서 자신의 장기인 ‘백 더블 풀’을 유감없이 선보였다. 백 더블 풀은 공중에서 3바퀴를 도는 고난도 동작. 최재우는 예선 때부터 연이어 이를 성공시켰다. 그의 장기는 결선 무대에서 더욱 빛났다. 2라운드 세 번째 주자로 나선 최재우는 첫 점프에서 다시 한 번 백 더블 풀을 연기했다. 앞 차례였던 스웨덴의 페르 스페트, 카자흐스탄의 파벨 콜마코프에 비해 월등히 나은 실력을 뽐내 관중의 탄성을 자아냈다. 지난해 여름학교 선배인 ‘도마의 신’ 양학선에게서 전수받은 공중동작이 빛나는 순간이었다. 양학선의 도움으로 완성한 또 다른 비장의 무기 ‘콕 1080’은 이번 소치 대회에서 보여주지 못했다. 아직 감춰둔 ‘필살기’가 있는 셈이다.

올림픽 개막에 앞서 최재우는 “결선 진출이 목표”라며 “주어진 시간 안에 최대한 즐기고 오겠다”고 말했다. 당시 밝힌 그의 최종 목표는 2018년 평창올림픽이었다. 소치에서 목표를 초과 달성한 최재우는 이제 최종 목표를 향해 힘찬 도약을 이어간다.

이우중 기자 [e-mail]