우유의 유해성 논란은 비록 작은 목소리였지만 계속 있어 왔다. 아이들의 건강을 위해 우유를 먹이지 않는 이상한 사람들이 더러 있어 왔던 터였다. 그러나 지난달 17일 EBS의 ‘하나뿐인 지구-우유, 소젖을 먹는다는 것에 대하여’라는 프로그램의 방영은 우유에 대한 적극적인 고민을 불러일으키고 있다. 아이의 건강에 지대한 영향을 미치는 우유, 먹여야 할까 말아야 할까.

최고의 영양식품이자 완전식품으로 알려진 우유는 성장기의 어린이에게는 뼈를 튼튼하게 해주며 키 성장의 일등공신으로 알려져 왔다. 학교급식에서도 우유는 꼭 챙길 만큼 필요한 영양소인 것이다. 그렇다면 우유 어떤 점이 문제점일까?

방송에 따르면 우유가 뼈를 튼튼하게 해준다는 생각은 신화라고 얘기한다. 건강과 음식의 상관관계를 연구한 콜린캠넬 코넬 대학 영양생화학 명예교수는 우유를 많이 마실수록 대퇴부 경부 골절 발생률이 높다는 연구결과를 제시했다. 세계에서 우유를 많이 마시는 미국, 뉴질랜드, 스웨덴에서 오히려 골절 발생률이 높은 것으로 나타났다.

이러한 이유가 나타나는 것은 다른 동물성 단백질과 마찬가지로 우유도 인체의 산도를 높이기 때문이다. 우유를 먹을 경우 우리 몸은 산도를 낮추는 생물학적 조정에 들어가며 칼슘은 대표적인 산중화제이다. 뼈에 가장 많이 들어 있는 칼슘은 우유의 산성을 중화한 다음 소변과 함께 배출 되는 것.

또한, 우유 속에 포함된 IGF-1 성장인자는 키를 크게 하는 성장호르몬이다. 성장에 필수적인 요소지만 필요 이상으로 높아지면 암세포의 성장까지 촉진시킬 수 있다는 것이다. 이는 우유소비량과 전립선암 사망자 수가 거의 비례한다는 연구결과로 뒷받침되고 있다.

우유를 생산하는 젖소의 사육환경도 큰 문제로 지적된다. 최소의 비용으로 최대의 효과를 내기 위해서 젖소는 산유촉진제, 항생제를 비롯한 각종 물질을 투여 받기 때문이다.

이러한 의견에 대해 서울우유 관계자는 우유가 뼈 건강에 좋다는 논문이 수천배 많은데, 극단적인 데이터만 뽑아서 방송을 했다며 우려를 표명했다. 또한, 우유가 몸에 좋다는 영양학자와 의사들의 실험 및 연구 성과를 뒤집을만한 결정적인 근거가 약하다는 의견도 있다.

우유에는 양질의 단백질, 지방, 탄수화물, 무기질, 비타민 등 우리 몸에 필요한 5대 영양소가 골고루 들어 있어 상장을 촉진하는 완전식품의 대명사라는 것에 전문의들 사이에서도 큰 이견은 없다. 결국, 선택은 소비자의 몫이다.  

콘텐츠취재팀@

<세계섹션>