실력·미모 겸비 한국 대표팀
불굴의 투혼에 인기 치솟아
교사 등 특이한 이력도 화제

‘떴다, 컬링. 컬링 아이돌!’

중반으로 내달리는 소치올림픽에서 한국 여자 컬링팀(김지선 김은지 신미성 이슬비·경기도청)의 인기가 치솟고 있다. 온라인에서는 ‘컬링’과 ‘컬링 선수 이슬비’ 등이 키워드로 오르내리고 있다. 특히 이슬비(26·사진)는 지난 11∼12일 경기 도중 포털 사이트 실시간 검색어 순위 상위에 잇따라 랭크되는 등 급등한 인기를 실감하고 있다.

비인기 종목 컬링에 대한 때 아닌 폭발적인 관심은 실력과 미모를 겸비한 우리 대표팀의 맹활약 덕분이다. 사상 처음 올림픽에 출전한 여자 대표팀은 11일 숙적 일본과의 첫 경기에서 짜릿한 승리를 낚았다. 역사적인 올림픽 데뷔전을, 그것도 일본을 상대로 따낸 승리라 감동은 더했다. 이어 강호 스위스에 아쉽게 졌지만 선전했다. 12일에도 세계랭킹 1위 스웨덴과의 대결에서 분루를 삼켰지만 초반 거칠게 스웨덴을 몰아붙이는 등 만만찮은 실력을 뽐냈다.

이슬비는 아이돌 가수 못지않은 외모와 특이한 이력, 거침없는 발언 등으로 주목받고 있다. 여고 1학년 때 컬링을 시작한 이슬비는 고교 졸업 뒤 갈 팀이 없어 꿈을 접었다. 이후 그는 대학 진학도 포기하고 어린이집 교사로 생계를 이어가던 중 정영섭 감독의 권유로 대표팀에 합류했다. 그는 지난해 12월 이탈리아에서 열린 겨울 유니버시아드에서 전승 가도를 달리던 스웨덴을 꺾은 뒤 “스웨덴을 처박았다”는 화끈한 소감을 밝히기도 했다.

청순한 외모의 김은지(25)도 소치의 ‘얼짱’으로 떠올랐다. 네티즌들은 김은지가 모 여성 아이돌 그룹 멤버와 닮았다며 관심을 보이고 있다. 김은지는 중·고교 때 스피드스케이팅 선수로 활약했지만 부상한 뒤 컬링으로 전향했다.

대표팀의 선전과 선수의 인기 상승이 컬링의 저변 확대로 이어질지도 주목된다. 그동안 ‘빗자루질이다’, ‘구슬치기다’라고 놀림받던 컬링의 재미에 푹 빠진 팬들이 늘고 있기 때문이다. 현재 경기 규칙 등을 묻는 전화 폭주로 대한컬링협회의 일상 업무가 힘들 정도다.

나기천 기자 [e-mail]