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이와 관련해 박근혜 대통령은 13일 "안현수 선수의 문제가 파벌주의, 줄세우기, 심판부정 등 체육계 저변에 깔린 부조리와 구조적 난맥상에 의한 것은 아닌지 되돌아봐야 한다"고 말했다.
2006 토리노 동계올림픽에서 금메달 3개와 동메달 1개를 따내며 한국 쇼트트랙이 배출한 최고의 스타로 군림했지만 2010 밴쿠버 동계올림픽을 2년 앞두고 당한 무릎 부상을 다친 안현수는 후배들과의 치열한 경쟁과 소속팀 해체라는 시련에 막혀 끝내 한국 국적을 포기하고 러시아 귀화라는 극약 처방을 선택했다.
이 때문에 팬들은 소치 동계올림픽에서 부활한 안현수를 놓고 한국 빙상계가 지켜주지 못했다며 분노의 눈총을 보내고 있다.
초등학교 시절부터 독보적인 실력을 보여준 안현수는 15살 때인 2002년 솔트레이크시티 동계올림픽부터 올림픽 무대를 밟았고, 2006년 토리노 대회에서 1,000ｍ, 1,500ｍ, 5,000ｍ 계주에서 우승해 3관왕에 오르는 신화를 작성했다.
또 500ｍ에서도 동메달을 따내 쇼트트랙 역사상 처음이자 마지막으로 한 올림픽에서 전 종목 시상대에 오른 선수가 됐다.
특히 2003년부터 5년 동안 세계선수권대회 종합 5연패를 달성하는 등 2000년대 중반을 통틀어 가장 뛰어난 선수로 인정을 받았지만 2008년 1월 훈련 도중 당한 무릎 부상은 안현수의 인생 항로를 뒤바꿨다.
◇ 쇼트트랙 최강국의 슬픈 자화상 '성적 지상주의와 파벌'
한국은 역대 동계올림픽에서 19개의 금메달을 수확했다. 동·하계 올림픽을 통틀어 양궁(19개)과 함께 한국 스포츠의 최대 메달밭으로 손꼽힌다.
1992년 알베르빌 대회에서 정식종목으로 쇼트트랙이 채택된 이후 한국은 남자부의 김기훈-김동성-안현수, 여자부의 전이경-진선유로 이어지는 '초특급' 스타들의 탄생으로 당당히 세계 최강국의 입지를 다졌다.
쇼트트랙은 시간을 다투는 스피드스케이팅과 달리 체격 조건보다는 순간적인 판단과 코너워크가 성적을 좌우하는 만큼 아시아권 선수에게 유리한 종목이다. 여기에 다양한 작전이 구사되면서 한국은 일찌감치 종목의 특성을 살려내며 순식간에 세계 최강국으로 도약했다.
한국 쇼트트랙이 국제무대를 휩쓸면서 자연스럽게 선수층도 두꺼워지고, 매년 새로운 선수가 배출되는 선순환이 이어졌다.
그러나 '태극마크 = 올림픽 금메달'이라는 등식이 자연스럽게 생기면서 대표팀 선발전은 '바늘구멍 뚫기'가 됐다.
워낙 선수층이 두텁다 보니 선수들의 실력도 '종잇장 차이'여서 성적을 내지 못하면 곧바로 도태되는 살벌한 무대가 됐다.
결국 좁은 관문을 통과하기 위한 선수들끼리의 '짬짜미'가 생겨나고, '네 편, 내 편'으로 갈리는 파벌이 극성을 부리게 됐다.
이런 상황은 안현수도 비켜갈 수 없었다.
안현수는 2008년 1월 태릉선수촌에서 훈련하다가 코너에서 미끄러지면서 펜스에 왼쪽 무릎을 심하게 부딪치며 슬개골이 골절됐다.
넘어진 선수를 보호해줘야 할 빙상장의 펜스가 부실하게 설치돼 선수의 부상을 키운 셈이었다.
수술을 받은 안현수는 3개월이면 회복될 수 있다는 진단을 받았지만 수술 부위에 염증이 생기면서 세 차례나 수술대에 오르는 불운을 맞았다.
힘겹게 재활을 마친 안현수는 2009년 4월 대표선발전에 나섰지만 왕년의 실력을 보여주지 못하고 하위권으로 처지면서 대표팀 복귀에 실패했다. 당시 선발전은 2010 밴쿠버 동계올림픽 출전권이 걸려 있던 터라 아쉬움이 컸다.
이 때문에 일각에서는 국내 최고의 선수인 안현수를 대표팀에 복귀시켜야 한다는 여론이 일었지만 당시 워낙 치열한 경쟁이 펼쳐졌던 국내 무대에서 특혜를 주기는 어려웠다.
빙상연맹 역시 2006년 토리노 동계올림픽 이후 파벌 문제가 극심해지면서 '특정 선수'에게 혜택을 줄 경우 태극마크만 바라보고 훈련해온 다른 선수와 학부모들의 후폭풍을 감당할 수가 없었다. 성적 지상주의와 불신, 파벌이 빚어낸 씁쓸한 상황이었다.
◇ '시련의 연속' 안현수, '빅토르 안'을 선택하다
안현수 역시 현실을 받아들였고, 2010년 대표선발전에 다시 도전했지만 그해 선발전이 9월로 옮겨지면서 또 한 차례 시련을 겪어야 했다.
2010년 3월 세계선수권대회에 참가한 남자 대표팀에서 코치가 특정 선수의 출전을 강압적으로 막았다는 진정이 제기됐고, 조사 결과 2009년 대표선발전에서 일부 선수들이 '짬짜미'에 나섰다는 사실까지 밝혀졌다.
결국 빙상연맹은 사태 수습을 이유로 대표선발전을 9월로 미뤘다.
그해 5월 기초군사훈련을 받기로 했던 안현수로서는 일정이 틀어지면서 최악의 상황에서 선발전을 치렀고, 또다시 하위권으로 밀려 2년 연속 대표팀 복귀에 실패했다.
이런 가운데 안현수는 재기를 모색하며 훈련에 나섰지만 그해 연말 소속팀인 성남시청이 문을 닫으면서 '무적 상태'에 빠지게 됐다. 당시 지방자치단체들이 긴축재정을 펼치면서 운동부를 줄여가던 상황이라 안현수를 데려갈 팀도 나오지 않았다.
이때 손을 내민 곳이 러시아 빙상연맹이었다. 안현수는 2014 소치 동계올림픽을 겨냥해 쇼트트랙 종목을 키우려는 러시아 빙상연맹으로부터 2011년 1월 러브콜을 받았다.
국내 무대에서 뛸 자리가 없어진 안현수에게는 더없이 좋은 제안이었고, 결국 2014년 소치 동계올림픽을 겨냥해 러시아 진출을 선택했다.
안현수는 러시아 빙상연맹의 귀화 제안을 수락했지만 러시아가 이중국적을 허용하지 않는다는 사실을 뒤늦게 알게 되면서 한국 국적을 포기하게 됐다.
'국적 포기 파문'을 겪은 안현수는 러시아 연맹의 지원 속에 훈련에 나섰고, 소치 올림픽 남자 1,500ｍ 결승에서 동메달을 따내 러시아 연맹의 후원에 보답했다. '빅토르 안'보다 안현수에 더 익숙한 국내 팬들은 아쉬움 속에 씁쓸한 박수를 보낼 수밖에 없었다.
<연합>
