러시아의 차세대 여객기 'MS-21' 제작이 시작됐다.

항공기 생산업체 이르쿠트(Irkurt)사가 최근 MS-21의 시제기 3대의 제작에 착수했다고 러시아 언론들이 12일 밝혔다.

MS-21은 러시아어로 ‘21세기 간선 여객기’의 머리글자를 딴 이름이다. MS-21은 러시아 정부의 항공산업발전 프로그램의 핵심으로 수호이사의 '슈퍼제트-100‘과 더불어 민간 여객기 시장에 도전장을 내밀고 있다.

오는 2015년까지 시제기 제작을 마치고 2016년에는 인증을 받게 된다. 시험비행과 인증 작업을 마치면 고객들에게 인도가 시작된다.

MS-21이 본격적으로 시장에 출시되면 서방측의 민간 여객기 ‘양대 산맥’인 에어버스 그룹의 A320과 보잉의 B737 개량형과 경쟁이 불가피하다. 이들 여객기는 수십년 동안 사용되면서 검증을 거친 기체들로 전문가들은 MS-21이 시장에서 각광받기 어려울 것으로 전망한다.

이에 MS-21 설계자들은 “경쟁기들보다 감소된 중량과 개선된 공기역학 디자인, 최첨단 엔진을 갖추게 될 것”이라며 “여객기 개발 프로젝트 초기 단계부터 고객 항공사들이 직접 참여할 수 있도록 할 방침이다”라고 밝혔다.

특히 승객실은 이른바 '트랜스포머'형으로 개발된다. 항공사들이 직접 자신의 특성에 맞는 승객용 의자와 통로의 폭 비율을 선택해 주문할 수 있게 된다. 수하물칸의 부피와 승객실 하부 화물칸의 크기 또한 주문자의 요구에 따라 조정이 가능하다.

박수찬 기자 [e-mail]
사진=위키피디아