잠자는 곳 아닌 새 문화공간으로
일 도우며 여행하는 '스태프' 인기

최근 제주도의 한 게스트하우스에 20명 남짓한 여행객들이 모였다. 그들 중 한 남자가 나지막한 랩으로 공연 시작을 알린다. 이에 맞춰 어쿠스틱 기타 선율이 울려퍼졌다. 어느새 게스트하우스는 공연장으로 변했다. 각지에서 온 여행객들은 한 시간 동안 이어진 공연을 보며 제주도에서의 밤을 즐겼다. 공연이 끝난 뒤에도 이들은 오랫동안 자리를 떠나지 않고 함께 와인을 마시며 이야기꽃을 피웠다. 한 참석자는 “관광지에서 느낀 감흥보다 여행지에서 낯선 사람들과 즐거운 시간을 보낸 기억이 더 오래 남을 것 같다”고 말했다.

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◆‘착한 가격’으로 ‘참 재미’를

게스트하우스가 단순한 숙박 공간을 넘어 새로운 문화 공간으로 자리 잡아 가고 있다. 외국인 관광객들이 게스트하우스를 찾는 가장 큰 이유는 무엇보다 저렴한 가격 때문이다. 하지만 최근에는 알찬 여행 정보를 얻을 수 있는 데다 다양한 프로그램까지 참여할 수 있어 일부러 게스트하우스를 찾는 이들이 늘고 있다. 혼자 여행하면서 느낄 수 있는 외로움과 지루함 대신 새로운 인연과 문화를 경험하면서 여행의 ‘참 재미’를 느낄 수 있다는 점도 게스트하우스만의 매력이다. 게스트하우스의 하루 숙박료는 보통 1만5000∼2만5000원 정도. 여기에 간단한 아침 식사까지 제공하는 곳이 많아 여행 경비를 줄일 수 있다.

상당수 게스트하우스는 밤마다 다채로운 파티를 열거나 공연, 영화상영 등의 프로그램을 운영해 사교 모임 역할도 톡톡히 하고 있다. 이 같은 기회를 통해 여행객들은 정보를 공유하고 취향이 비슷한 이들끼리 함께 여행을 떠나기도 한다. 주변 지역을 잘 알고 있는 게스트하우스 주인에게서 숨겨진 명소와 맛집 등에 대한 정보도 얻을 수 있다. 일부 게스트하우스는 주인과 여행자들이 함께 스킨스쿠버, 산행 등을 즐길 수 있는 프로그램을 운영하기도 한다.

◆일 도우며 여행 ‘스태프’도 인기

게스트하우스가 증가하면서 이곳에서 일을 돕는 대신 숙식을 해결하면서 휴일을 이용해 여행을 다니는 ‘스태프’도 각광받고 있다. 스태프에게 월급을 주지 않는 경우가 많아 일각에선 근로기준법 위반 지적이 나오기도 하지만 게스트하우스의 스태프는 원래 영국, 호주 등지의 유기농장에서 하루 4∼5시간 일손을 돕고 그 대가로 숙식 제공을 받는 ‘우프(World Wide Opportunities on Organic Farms)’의 개념으로, 직원보다 여행자에 가깝다. 스태프들 또한 돈벌이가 아닌 여행과 문화 교류의 기회를 넓히는 데 목적을 둔다. 하는 일은 예약관리, 간단한 청소 등으로 업무 강도가 그리 높지 않다. 스태프들은 게스트하우스에서 일상에 지친 마음을 달랜다. 직장을 그만두고 온 사람, 진로를 고민하는 사람…. 스태프들은 갖가지 사연을 안고 게스트하우스에 머문다.

경기도 수원시에 사는 이소정(26·여)씨는 대학 졸업 후 취업과 임용고시 두 갈래 길에서 심한 갈등을 겪었다. 그러다 지난달 마음 정리를 위해 제주도를 찾았고 8일 동안 각지를 돌아다니며 마음이 치유되는 것을 느꼈다. 집으로 돌아온 지 5일 만에 이씨는 짐을 싸 다시 제주도에 내려가 게스트하우스 스태프로 일하고 있다. 주변 사람들은 “제정신이냐”며 말렸지만 이씨는 이 시간이 낭비가 아니라 투자라고 생각한다.

◆‘게스트하우스’ 간판 단 찜질방, 고시원

게스트하우스가 이처럼 관심을 끌면서 ‘짝퉁’ 게스트하우스들이 우후죽순처럼 생겨나고 있다.

14일 문화체육관광부에 따르면 지난해 6월 기준 전국 852개 게스트하우스 중 절반에 가까운 372개가 허가를 받지 않거나 하숙 등 다른 업종으로 운영하고 있다. 이들 업소는 불법 개조한 고시원이나 찜질방의 수면실을 게스트하우스라고 속여 이용객을 끌어모으고 있다.

짝퉁 게스트하우스가 활개를 치는 것은 이들 업소를 관리할 법 체계가 정비되지 않았기 때문이다. 도심 민박업은 애초 불법이었지만 2011년 12월 외국인 관광객 유치를 위해 ‘외국인관광 도시민박업’에 관한 규정이 마련되면서 도시에서도 외국인을 대상으로 한 민박업이 가능해졌다. 하지만 이를 관리하고 단속하는 주체가 정확하지 않은 데다 법을 위반하더라도 제대로 된 처벌을 할 수 있는 기준이 없는 형편이다. 문체부 관계자는 “법이 만들어진 지 얼마 되지 않아 단속 규정이 미흡한 것이 사실”이라며 “연말까지 관련 제도와 법령 개선을 완료할 계획”이라고 말했다.

권이선 기자 [e-mail]