“정말이지 상상할 수도 없는 일이 일어난 거죠. 있을 수 없는 일이었습니다.”

옛 동독 출신 튀링겐주 공무원 카를 프리드리히 아베는 “베를린 장벽이 무너졌을 때 뭘 하고 있었느냐”는 질문에 이런 말을 반복했다. 동·서독을 가른 국경지역에서 생태지역으로 변신한 ‘그뤼네스반트’를 취재하기 위해 최근 독일 튀링겐주를 찾았을 때 그와 만나 이런저런 얘기를 나누다가 무심결에 물어봤다. 그는 추억에 젖어 당시 상황을 자세히 들려줬다.

베를린 장벽 붕괴 당시 동독 사람들은 집에서 숨죽이고 TV를 시청했다. TV 화면에서는 ‘이제 더 이상 장벽은 없다’는 뉴스 헤드라인이 계속 되풀이됐다. 몇 시간 뒤에는 사람들이 장벽 위에 올라가 있는 장면도 나왔다. 혼란스러운 마음으로 밤을 지새운 아베는 이튿날 서독에 가기 위한 비자를 발급받아 차를 몰고 베를린 장벽으로 향했다. 비자를 발급해주는 경찰서뿐 아니라 베를린으로 향하는 길마다 사람들로 붐볐다. 모두 웃고 있었다.

“많은 사람이 한꺼번에 몰리자 군인들은 비자를 검사하지도 않고 그냥 가라고 손만 저었어요. 월드컵에서 이겼을 때처럼 자동차는 경적을 울려댔고 서독 사람들은 동독 사람들을 부둥켜안고 환영해줬어요. 동독에서는 귀한 바나나와 초콜릿 등을 잔뜩 가져와 차에 넣어줬어요. ‘이렇게 좋은데, 내일 다시 장벽이 닫히면 어쩌지’ 하는 생각만 계속했습니다.”

백소용 국제부 기자

한동안 이어지던 축제 분위기는 점차 일상에 묻혔다. 대신 문화적 충격과 변화에 따른 걱정과 불안이 엄습했다. ‘사회주의 이상향’이 무너지면서 동독 시절의 관습과 물건은 빠르게 폐기처분됐다. 아베는 “통일이 되리라는 생각을 못했기 때문에 변화가 무서웠다”며 “그토록 갈망했던 자유는 얻었지만, 생활방식을 완전히 바꿔야 했다”고 말했다.

잘 알려진 대로 통일 전에 동·서독의 체제는 달랐지만 문화적 격차는 우리와 비교하기 어려울 정도로 적었다. 제한적이지만 동·서독 간 여행과 단기체류가 허용됐고 민간 교류도 꾸준히 이어졌다. 서독인들이 장벽을 넘어온 동독인들에게 바나나를 선물한 것은 그만큼 서로에 대한 정보가 많았다는 증거다. 그럼에도 두 문화가 융합하는 데는 국민의 고통이 따랐다. 독일인의 머릿속에 남은 장벽을 제거하고 문화적·정신적 통합을 이루는 ‘내적 통일(innere Einheit)’은 지금까지도 독일의 중요한 화두다. 우리의 통일 논의에서는 경제 효과에 밀려 거의 다뤄지지 않는 부분이다.

서로 자주 접촉한 동·서독이 이 정도라면 남북한이 통일 후에 느낄 이질감과 충격은 상상 이상일 것이다. 꾸준한 민간 교류는커녕 이산가족 상봉조차 3년여 만에 진통 끝에 간신히 합의한 상황이다. 서로에 대한 이해와 교류 경험 없이 통일이 된다면 우리는 베를린 장벽 붕괴 당시 서독인처럼 국경을 넘어오는 동포에게 웃으며 선물을 안겨줄 수 있을까.

백소용 국제부 기자