18일 3000m 계주 결승전

2010년 2월 밴쿠버 동계올림픽 쇼트트랙 여자 3000m 계주 결승. 한국 대표팀의 마지막 주자 조해리(고양시청)가 1위로 결승선을 통과하면서 양팔을 치켜올렸다. 선수들은 링크 위에서 태극기를 흔들며 기뻐했지만 이들의 환호는 그리 오래 가지 않았다. 심판들이 한국에 ‘임피딩(고의 밀치기 반칙)’ 판정을 내렸다. 실격이었다. 격렬한 항의는 끝내 받아들여지지 않았다. 석연치 않은 판정이었다.

당시 대표팀 막내였던 박승희는 “왜 이런 판정이 나왔는지 모르겠다”며 울분을 터뜨렸다. 1994년 릴레함메르 대회 이후 이어진 한국 여자 쇼트트랙 계주의 5회 연속 올림픽 금메달 레이스는 강탈(?)당하다시피 한 채 막을 내렸다.

4년이 지났다. 5연패의 꿈이 허무하게 좌절된 당시의 아픔을 결코 잊을 수가 없다. 여자 500m, 1500m에서 각각 박승희(화성시청)와 심석희(세화여고)가 동, 은메달을 땄으나 기대에 한참 미치지 못한다. 이대로 가다간 쇼트트랙이 정식종목으로 채택된 1992년 알베르빌 대회 이후 사상 처음으로 자칫 노골드라는 최악의 성적에 그칠지도 모른다.

여자 대표팀이 안팎으로 위기에 몰린 쇼트트랙에서 꽉 막혀 있는 금맥을 뚫겠다는 투지를 불사르고 있다. 이제는 팀의 중심을 잡는 언니가 된 박승희와 조해리가 설욕의 선봉에 나선다. 특히 박승희는 3000m 계주에 총력을 쏟기 위해 1500m 출전도 포기했다. 여고생 트리오 심석희·공상정(춘천 유봉여고)·김아랑(전주 제일고)도 막강 계주팀에 가세했다.

체면을 구긴 한국 쇼트트랙은 여자 3000m 계주에 기대를 걸고 있다. 한국은 18일 오후 7시54분(한국시각) 중국, 이탈리아, 캐나다 등과 결승에서 메달을 다투어 밴쿠버에서 끊어진 금맥을 다시 잇겠다는 각오다. 여자대표팀은 경기를 하루 앞둔 17일 소치의 아이스버그 스케이팅 팰리스에서 마지막 훈련을 갖고 컨디션을 끌어 올렸다.

지난 10일 3000m 준결승에서 여자 대표팀은 2위 캐나다를 0.819초의 큰 격차로 제치고 결승에 올랐다. 1번 레인을 배정받아 레이스를 주도하기에 유리하다. 조해리-공상정-박승희-심석희 순으로 레이스에 나설 예정이다. 선수들의 기량이 고른 데다 호흡이 척척 잘 들어맞는 게 한국의 최대 강점이다.

소치올림픽에서 벌써 금메달 2개를 가져간 중국이 다크호스로 꼽힌다. 중국은 에이스 왕멍이 부상으로 빠졌음에도 저력을 뽐내고 있다. 한국 여자 쇼트트랙 대표팀은 지난해 10월 열린 2013∼14 국제빙상경기연맹(ISU) 월드컵 2차 대회 3000m 계주에서도 중국을 가볍게 누르고 우승했다.

3000m 계주에 앞서 심석희와 박승희, 김아랑은 이날 오후 6시30분에 치러질 쇼트트랙 여자 1000m 예선에도 나선다.

박병헌 선임기자 [e-mail]