'쿨러닝' 자메이카 봅슬레이 대표팀이 소치 동계올림픽 일정을 마쳤다. 성적은 최하위였지만 그들의 '도전정신'은 금메달 못지 않았다.

파일럿 윈스턴 왓츠(47)와 브레이크맨 마빈 딕슨(31)으로 이뤄진 자메이카 봅슬레이팀은 18일(한국시간) 벌어진 2014 소치 동계올림픽 봅슬레이 남자 2인승 3차레이스에서 58초17을 기록했다.

1-3차레이스 합계 2분55초40으로 30팀 중 29위를 기록한 자메이카팀은 상위 20팀이 나가는 최종 4차레이스에 나서지 못했다. 세르비아팀이 기권하면서 30위로 처리된 것을 감안하면 사실상 최하위인 셈이다.

하지만 자메이카 선수들은 만족스러운 표정을 지었다. 관중들도 그들의 '도전정신'에 아낌없는 박수를 보냈다.

왓츠는 경기 후 "우리는 2018년 다음 올림픽에도 출전할 것이다. 진심으로 그렇게 될 것이라고 믿는다"라며 "다음 올림픽에는 2인승뿐만 아니라 4인승 경기와 여자부 경기에도 출전하길 원한다"고 덧붙였다.

눈이 내리지 않는 열대기후 나라인 자메이카는 1988년 캘거리올림픽 때 육상선수들로 봅슬레이팀을 꾸려 처음으로 동계올림픽에 참가했다.

이 사연이 1994년 영화 '쿨러닝'으로 제작되면서 자메이카 봅슬레이팀은 전세계적인 '도전'의 상징이 됐다.

마흔을 훌쩍 넘긴 나이에 올림픽에 출전한 왓츠는 이번이 벌써 네 번째 올림픽이다.

1994년 릴레함메르올림픽을 시작으로 1998년, 2002년 등까지 연달아 올림픽에 출전했던 왓츠는 12년만에 올림픽 무대를 밟았다.

왓츠가 은퇴한 후 한 번도 출전권을 따내지 못했던 자메이카의 '쿨러닝'도 다시 시작됐다.

물론 쉽지는 않았다. 올림픽에 참가하기 위해 세계 각지에서 후원금을 모아야 했고 소치 현지에서는 장비를 분실하기도 했다.

경기 때도 '우여곡절'이 계속됐다. 2차레이스 때 왓츠의 바이저(헬멧 앞에 부착돼 있고 턱 아래에 끼워 넣는 투명장비)가 뜯어졌고 레이스 도중 봅슬레이가 전복될 뻔한 상황이 발생하기도 했다.

하지만 자메이카팀은 진지했다. 경기 전 "우리는 장난삼아 경기에 출전하는게 아니다. 우리도 진지한 도전자다"라고 강조했던 왓츠는 경기 후에도 "우리 목표치를 이루지 못했다"며 아쉬운 기색을 드러냈다.

그러나 아낌없는 박수를 보내준 관중들에게는 감사의 인사를 전했다. 왓츠는 "우리는 올림픽 열기에 불을 붙였다. 우리에게 큰 성원을 보내준 이곳 소치의 많은 사람들에게 감사하다"라고 말했다.

한편 이 종목에서는 러시아A팀이 금메달을 차지했다. 파일럿 원윤종(29)과 브레이크맨 서영우(23·이상 경기연맹)가 짝을 이뤄 출전한 한국A팀은 최종 18위로 한국 봅슬레이 역대 최고성적을 기록했다.

<뉴스1>