세계적인 전자 바이올리니스트 바네사 메이(36)가 소치 동계올림픽 알파인 스키 여자 대회전 1차 레이스에서 최하위에 머물렀다.

태국인 아버지의 성을 따라 바네사 바나코른이라는 이름의 태국대표로 출전한 바네사는 18일(한국시간) 러시아 소치의 로사 쿠토르 알파인 센터에서 열린 1차 레이스에서 1분44초86을 기록했다. 완주한 74명 가운데 최하위다. 충분히 예상했던 결과다. 1위 티나 마제(슬로베니아)의 1분17초88과는 27초 가까이 차이가 났다. 1분40초대 기록은 아마추어 상급자급인 바네사가 유일했다. 출전 선수 89명 가운데 15명은 완주하지 못했다. 태국인 아버지와 중국인 어머니를 둔 바네사는 싱가포르에서 태어나 영국 런던에서 자랐으며 현재 영국 시민권자다.

바네사의 부모는 이혼했으며 어머니는 영국인과 재혼한 것으로 알려졌다. 이번 대회에는 태국 올림픽위원회에서 이중 국적을 허용한 덕에 태국 대표로 나올 수 있었다. 2002년엔 아버지의 국적을 따라 솔트레이크시티 동계올림픽에 출전하려 했지만 태국올림픽위원회가 영국 시민권 포기를 요구하자 뜻을 접기도 했다. 태국처럼 국제스키연맹(FIS)의 올림픽 포인트 상위 500위 이내 선수가 없는 나라에서는 알파인스키 회전과 대회전 종목에 남녀 선수 한 명씩 출전시킬 자격을 준다. 단, FIS가 주관하는 국제대회에 다섯 번 이상 출전해 평균 140점 이하의 성적을 남겨야 한다. 네 살 때부터 스키를 탔다는 메이는 지난 1월까지 슬로베니아에서 열린 대회에 출전하는 등 갖은 노력으로 올림픽 참가 자격을 따냈다. FIS 평균 112.12점으로 세계랭킹 2253위다.

바네사는 경기 전날인 17일 독일 dpa통신 등 외신과의 인터뷰에서 “두 차례 경주를 즐기면서 타겠다”고 소감을 밝혔다. 알파인 스키 여자 대회전 2차 레이스는 이날 오후 진행된다. 영국의 일간지 데일리 메일은 메이의 도전에 대해 “소치 동계올림픽의 감동 스토리 가운데 하나가 될 것”이라며 응원하기도 했다.

박병헌 선임기자 [e-mail]