女 컬링 3승6패 8위로 마무리
‘최강’ 캐나다에 아쉬운 역전패, 끝까지 최선… 팬들 박수갈채
“평창 앞두고 인프라 확충 필요”

사상 첫 올림픽 도전은 아쉬움이 남았지만 미래를 볼 수 있었다.

여자 컬링 대표팀은 18일(한국시간) 소치올림픽 예선 9차전 캐나다와의 경기(4-9패)를 끝으로 3승6패를 기록하며 올림픽 일정을 마무리했다.

대표팀은 16일 덴마크와의 7차전에서 패한 뒤 사실상 4강 진출이 좌절됐지만 마지막까지 최선을 다하는 모습에 많은 박수를 받았다. 비록 꿈꾸던 4강 진출에는 실패했지만 소치에서 한국 컬링은 얻은 게 많다.

컬링은 ‘빙판 위의 체스’라고 불릴 만큼 치밀한 작전과 세밀한 경기 운영이 중요하다. 체격 조건에 따른 격차가 크지 않아 한국 동계스포츠의 미래 전략 종목으로 꼽혀왔다. 하지만 한국 컬링 역사가 짧고 저변도 좁아 쉽사리 성장하지 못했다. 열악한 상황 속에서도 정영섭 감독의 지휘 아래 스킵(주장) 김지선(27)을 필두로 이슬비(26), 신미성(36), 김은지(24), 엄민지(23·이상 경기도청)로 구성된 대표팀은 한국 컬링의 새 역사를 써 내려갔다.

2012년 캐나다에서 열린 세계선수권대회에서 4강 신화를 일궈낸 것이 그 시작이었다. 당시 성적을 발판으로 대표팀은 한국 컬링 사상 처음으로 올림픽 출전권을 따냈다. 소치에서는 데뷔전인 일본과의 1차전을 이겼고 강호 러시아, 미국도 꺾었다. 올림픽에 출전한 10개국 중 세계랭킹이 가장 낮은 10위임에도 호락호락하지 않은 실력을 뽐냈다. 대표팀의 활약 덕에 그동안 주목받지 못했던 컬링은 국내에서 큰 관심을 끌게 됐다.

대표팀이 적응하기 어려웠던 것은 고급 경기장의 빙질. 정 감독은 “한국 경기장에서는 스톤이 직선으로 움직이지만, 이곳(소치)에서는 스톤 속도가 줄어들면서 자연스럽게 경로가 휜다”며 “미세한 변화를 예측하고 그에 맞는 작전을 펼치기에는 경험이 부족했다”고 밝혔다. 스킵 김지선은 “세계 정상급 팀과 우리의 기량은 종이 한 장 차이지만, 그 차이가 생각보다 컸다”고 말했다.

이 차이를 좁히는 열쇠는 인프라에 있다. 국내에는 경북 의성에 전용 컬링장이 있지만 많은 팀이 훈련하기에는 부족하다. 여자컬링 세계랭킹 1위인 캐나다는 1000곳 가까운 컬링장을 운영하고 있다. 소치올림픽에서와 같은 세계 수준의 빙질을 만들어낼 전문 아이스메이커(얼음을 얼리는 기술자) 양성도 평창올림픽과 멀리는 그 이후까지를 내다볼 때 필요한 부분이다. 앞으로 차근차근 준비해 나간다면 평창올림픽을 목표로 한국 컬링이 꾸는 꿈은 꿈에 그치지 않을 가능성이 높아 보인다.

이우중 기자