18일 금메달을 따고 기뻐하는 선수들(위)과 4년전 밴쿠버올림픽에서 실격 뒤 눈물을 흘리는 선수들.

한국 쇼트트랙이 2014 소치 동계올림픽에서 모처럼 웃었다.

한국은 18일(한국시간) 러시아 소치의 아이스버그 스케이팅 팰리스에서 열린 대회 쇼트트랙 여자 3,000ｍ 계주 결승에서 4분09초498의 기록으로 경쟁국인 이탈리아, 캐나다, 중국을 제치고 금메달을 땄다.

쇼트트랙은 겨울올림픽에서 우리나라의 전통적인 메달밭이다. 하지만 이날 여자 3,000ｍ 계주 금메달은 소치올림픽 쇼트트랙에서 한국이 수확한 첫 번째 금메달이다.

그동안은 심석희(세화여고)의 여자 1,500ｍ 은메달과 박승희(화성시청)의 여자 500ｍ 동메달이 전부였다.

남자는 500ｍ 한 종목만 남겨놓은 상황에서 아직 메달 소식을 전하지 못하고 있다. 남자 쇼트트랙이 올림픽에서 메달 하나 못 딴 것은 12년 전인 2002년 솔트레이크시티 대회가 마지막이다.

소치올림픽을 치르면서 쇼트트랙 대표팀은 끊이질 않는 악재에 시달려왔다.

우선 올림픽이 개막하기도 전 대표팀 장비 담당 코치가 성추행 의혹으로 직위 해제되는 일이 벌어졌다.

이어 남자 계주에 큰 힘이 될 것으로 기대를 모은 노진규(한국체대)가 훈련하다 어깨를 다쳐 낙마했다.

노진규는 검사 도중 뼈 암의 일종인 골육종이라는 진단까지 받아 소치로 떠나는 태극전사들의 마음을 아프게 했다.

이런 와중에 성적 부진이 이어졌다. 끝까지 제대로 레이스를 마치는 선수가 드물 정도로 불운이 겹치기도 했다.

남자 대표팀이 노메달 위기에 몰리는 사이 러시아로 귀화해 재기에 성공한 '쇼트트랙 황제' 안현수(러시아명 빅토르 안)에 관심이 쏟아졌다.

박근혜 대통령까지 직접 나서서 "안현수 문제가 파벌주의, 줄세우기, 심판 부정 등 체육계 저변에 깔린 부조리와 구조적 난맥상에 의한 것은 아닌지 되돌아봐야 한다"고 지적했다.

안현수의 부친인 안기원 씨는 아들의 귀화 배경으로 대한빙상연맹의 고위 임원을 거듭 거론하면서 논란이 커졌다. 특히 훌륭한 선수를 빼앗겼다며 한국 빙상을 비난하는 여론이 들끓었다.

이런 분위기는 선수단에도 고스란히 전해졌다. 하지만 선수들은 위축되지 말고 성적으로 보여주자며 다시 스케이트를 탔다.

마침내 '금빛 질주'로 메달 갈증과 마음고생까지 한 방에 날렸다. 한국 쇼트트랙이 모처럼 다시 웃은 날이었다.

<연합>