여자 아이스하키가 올림픽 종목으로 유지되는 것은 물론 앞으로 더 많은 여자팀이 올림픽에 출전할 수 있을 것으로 보인다.

르네 파젤 국제아이스하키연맹(IIHF) 회장은 18일(한국시간) 러시아 소치에서 열린 기자회견에서 여자 아이스하키의 올림픽 배제 가능성에 대한 질문을 받자 "여자부 경기를 폐지할 일은 없을 것"이라고 밝혔다.

여자 아이스하키는 그동안 팀 간 현저한 격차 때문에 올림픽 종목으로서 존폐의 위기에 처해있었다.

처음으로 올림픽에 도입된 1998년 나가노 대회 이후 올해까지 5번의 올림픽에서 4차례나 똑같은 상대가 결승에서 만났다. 미국과 캐나다다.

여전히 미국과 캐나다가 압도적인 전력을 자랑하지만 나머지 참가국과의 격차는 확실히 줄었다는 게 여자 아이스하키의 올림픽 잔류 근거다.

2010년 밴쿠버 대회 때까지만 해도 캐나다가 슬로바키아를 18-0으로 물리치는 등 일방적인 경기가 허다했다.

하지만 국제올림픽위원회(IOC)가 올해 대회부터 규정을 변경, 조별리그에서 톱 랭킹 4개국을 한 조에 묶는 등 비슷한 실력의 팀을 같은 조에 편성하자 대회 초반부터 치열한 경쟁이 펼쳐졌다.

파젤 회장은 "적어도 올해 대회에서는 두자릿수 이상 점수 차가 나는 경기가 없었다"고 설명하며 "4년 뒤 평창 올림픽에서는 더 나아지리라 생각한다"고 밝혔다.

더불어 "2022년 올림픽에서는 지금보다 2개 더 많은 10개 팀이 출전하도록 할 생각"이라고 여자 아이스하키를 확대하겠다는 방침을 덧붙였다.

<연합>