동계올림픽의 인기 종목 아이스하키에서 '최약체' 슬로베니아가 돌풍을 일으키고 있다.

슬로베니아는 지난 18일(한국시간) 열린 오스트리아와의 2014 소치 동계올림픽 남자 아이스하키 예선 마지막 경기에서 4-0 완승을 거두고 8강에 진출했다.

예선 첫 경기에서 개최국 러시아에 2-5로 패한 슬로베니아는 지난 15일 슬로바키아를 3-1로 물리치며 감격스런 올림픽 사상 첫 승리를 거뒀다.

다음 미국전에서 1-5로 패했지만 오스트리아전에서 승리하며 8강에 올랐다.

동계올림픽 아이스하키 출전이 처음인 슬로베니아는 2013년 국제아이스하키연맹(IIHF) 남자 부문 17위로 출전국 가운데 순위가 가장 낮다.

등록된 자국 남자 선수는 148명으로 오스트리아(5천867명)의 2.5% 정도에 불과하다.

슬로베니아 유일의 프로 아이스하키팀 올림피야 류블랴나는 오스트리아 리그에 속해 경기를 치를 정도로 저변이 열악하다.

이런 상황에서 대표팀이 8강에까지 오르자 소치를 직접 찾은 한 슬로베니아 아이스하키 팬은 "금메달을 딴 것이나 다름없다"며 기뻐했다고 미국 월스트리트저널은 전했다.

슬로베니아는 8강에서 IIHF 순위 1위에 올라 있는 강호 스웨덴과 맞붙는다.

<연합>