인간은 존엄하다. ‘사람이 곧 하늘(人乃天)’이라는 특정 종교의 정의가 아니더라도 ‘인간은 작은 우주(小宇宙)’라고 할 정도로 고귀한 가치를 지니고 있는 게 바로 인간이다.

인권은 한 발 더 나아가 인간존엄성을 실천하는 증표로 이해된다. 인권을 보장해주는 사회는 인간존엄성을 높이 평가해주는 사회라고 할 수 있다. 한 사회의 인권지수가 바로 인간존엄성지수라고 하겠다.

인권에 관한 이런 당위가 있음에도 현대판 노예섬이 실재하고 있어 경악하게 하고 있다. 서남해 외딴섬의 염전에서 강제노역에 시달리던 장애인 등의 실상이 드러난 것이다. 사람을 팔아 넘긴 직업소개소, 임금도 주지 않고 10여년간 폭력을 일삼으며 일을 시킨 염전 주인까지…. 사람을 짐승처럼 취급하는 노예상이 한국 사회에 살아남아 있다는 사실에 아연실색할 뿐이다. 나쁜 짓은 시간문제이지 드러나게 마련이다. ‘중용’은 이렇게 경고하고 있잖은가. “숨은 것보다 더 잘 드러나는 게 없으며, 미세한 것보다 더 잘 나타나는 것은 없다(莫見乎隱 莫顯乎微)!”

물론 악행을 저지른 자들에겐 엄벌을 내려야 한다. ‘주역’의 경책처럼 “선하지 않은 일을 하는 집안에는 반드시 남은 재앙이 있다(積不善之家 必有餘殃)”는 사실을 똑똑히 보여줘야 하는 것이다.

정부는 섬노예의 인권 문제를 항구적으로 해결하는 데 나서야 한다. 무허가 직업소개소부터 철저히 단속해 노예 인력을 공급받는 업자들과 맺은 은밀한 커넥션을 깨는 게 시급하다.

지방관청이 심각한 인권침해 현장을 왜 조기에 발견하지 못했는지 조사하는 것도 시급하다. 무엇보다 인권유린을 통해 돈을 벌겠다는 생각을 바꾸도록 해야 한다. ‘채근담’은 가르치고 있다. “사람의 욕심으로 내딛는 길은 매우 좁아서 조금만 발을 들여놓아도 가시덤불과 진흙탕이 되고 만다(人欲路上甚窄 ?寄迹眼前 俱是荊棘泥塗).”

황종택 녹명문화연구소장

莫見乎隱 : ‘숨어서 저지르는 악행보다 더 잘 드러나는 게 없다’는 뜻.

莫 없을 막, 見 나타날 현, 乎 어조사 호, 隱 숨을 은