선후배 사망 목격 끔찍한 체험…전문가 “PTSD 호소 가능성”
일부 학생 이미 극도불안 증세…재난본부, 상담·조기치료 나서

115명의 사상자를 낸 경주 마우나오션리조트 체육관 붕괴사고로 부산외대 학생들이 ‘외상 후 스트레스 장애(PTSD)’를 겪을 수 있다는 우려가 제기되고 있다.

19일 경북도와 경주시에 따르면 재난안전대책본부 측은 이번 사고로 외상 후 스트레스 장애를 겪는 학생들을 파악해 상담, 조기치료 등을 진행할 계획이다.

외상 후 스트레스 장애는 큰 사고로 정신적인 충격을 받은 뒤 나타나는 불안증세로, 악몽이나 불면증, 공황발작, 환청 등의 증상을 수반할 수 있다. 전문가들은 학생들이 전혀 예상하지 못한 충격적인 사고를 목격한 데다 선후배들이 목숨을 잃는 끔찍한 체험을 했다는 측면에서 정신적인 내상을 입었을 가능성이 있다고 지적한다.

18일 오후 늦게 경주시청에 마련된 대책본부를 방문한 새누리당 황우여 대표도 김관용 경북지사와 최양식 경주시장, 서남수 교육부장관에게 “사고 후 학생들이 정신적 충격으로 고통을 받고 있다”며 대책마련을 요청했다. 

“이제는 편히 쉬렴” 19일 부산시 남산동 부산외대 만오기념관에 마련된 합동분향소를 찾은 한 조문객이 희생 학생들의 명복을 빌고 있다.
부산=이제원 기자

이번 사고로 피해를 입은 일부 학생들은 사고 이후 부산으로 가는 버스에 타는 것조차 두려워할 정도로 극도의 불안 증세를 보인 것으로 알려졌다. 일부 학생들은 학교에 도착해서도 취재진의 질문에 일절 대답하지 않고 침통한 표정으로 발걸음을 옮겼다. 시선을 고정하지 못하고 멍한 표정의 학생들은 물론 숨지거나 다친 선후배를 떠올리며 말을 잇지 못한 채 눈물만 흘리는 학생들도 많았다.

전문가들은 “대부분 한 달 이내에 좋아지는 경우가 많으나 증상이 한 달 이상 지속할 때는 30%만 완전히 회복되고 10%는 증세가 좋아지지 않거나 오히려 악화한다”며 “증세 호전이 한 달 이상 없다면 전문가에게 치료를 의뢰해야 한다”고 조언한다. 또 신체적인 부상이 심한 경우에는 초기에 외상 후 스트레스 장애 증상이 드러나지 않다가 치료가 진행되면서 불면과 불안이 더 심해질 수가 있어 사고 직후 괜찮다고 해도 1∼2주 지켜볼 필요가 있다고 밝혔다.

이처럼 외상 후 스트레스 장애 치료는 대형 사고 발생 후 한 달이 관건이며 빠른 치료가 중요하다는 전문가들의 조언에 따라 보건복지부는 이번 사고 생존자들의 PTSD를 관리하고 치료를 돕기 위해 관리 대응팀을 꾸릴 계획이다. 대응팀은 사고 지역과 가까운 국립부곡병원에 꾸려질 전망이다.

일각에서는 희생자 가족들의 경우 극심한 슬픔이나 우울증 증세를 나타낼 가능성이 큰 만큼 대형사고 피해자들을 정서적으로 돌봐주는 지원 프로그램을 서둘러 마련해야 한다는 목소리도 나온다.

대학 측은 “몸에 난 상처뿐 아니라 마음에 난 상처도 잘 치유될 수 있도록 최선을 다하겠다”고 말했다.

경주=장영태 기자 [e-mail]