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김연아(24)는 21일(한국시간) 소치올림픽 피겨스케이팅 여자 싱글 프리스케이팅에서 144.19점을 받아 전날 쇼트프로그램 점수(74.92점)를 더해 합계 219.11점으로 2위에 올랐다. 쇼트에서 김연아에 이어 2위(74.64점)에 올랐던 아델리나 소트니코바(러시아)가 프리에서 149.95점을 받아 224.59점으로 역전 우승했다. 이로써 소냐 헤니(노르웨이), 카타리나 비트(동독) 이후 사상 세 번째이자 26년 만의 피겨 여자 싱글 2연패 꿈은 무산됐다.
하지만 김연아는 그 누구보다도 아름답게 은퇴 무대를 장식한 선수로 기억될 듯하다. 스포츠 스타들의 마지막은 전성기와는 사뭇 다른 기량과 모습을 보이기 마련이다. 그러나 김연아가 이번에 받은 219.11점은 2010 밴쿠버올림픽(228.56점)에 이어 개인 역대 두 번째로 높은 성적이었다. 섬세한 몸동작과 고난도의 점프를 수차례 수행해야 하는 피겨에서 나이는 가장 큰 적이다. 김연아는 선수 생활 내내 허리, 고관절, 발목, 발바닥 등 부위를 가리지 않는 부상에 시달렸다. 그럼에도 마지막 무대에서 개인 두 번째 기록을 달성할 정도로 전성기에 버금가는 기량을 선보였다는 것은 김연아의 클래스가 다른 평범한 선수들과는 격이 다름을 알 수 있게 해주는 대목이다.
어쩌면 김연아는 전날 쇼트프로그램의 채점 결과가 공개됐을 때 이 같은 결말을 예상하고 있었을지도 모른다. 당시 그는 완벽한 연기에도 생각보다 박한 점수가 공개되자 미소를 지으면서도 혼잣말로 “아! 짜다”라고 되뇌이는 모습이 포착되기도 했다. 결국 프리스케이팅에서도 클린 연기를 선보였지만, 개최국 러시아와 유럽 대륙을 등에 업은 소트니코바를 넘기엔 역부족이었던 셈이다.
아울러 이번 소치 대회는 김연아의 10년 넘는 국제무대 도전사를 축약해 놓은 것 같아 씁쓸하기도 하다. 김연아는 피겨 불모지인 한국 국적을 달고 선수생활을 하는 내내 세계 피겨계를 좌지우지하는 유럽과 미국, 막대한 머니파워로 굵직한 대회 스폰서를 도맡은 일본의 등쌀에 치였다. 따라서 경쟁자들을 찍어 누르는 압도적인 기량이 아니라면 늘 손해를 볼 수밖에 없었다.
김연아는 예상 밖의 은메달에도 ‘여왕’으로서의 위엄과 대범함을 잃지 않았다. 경기 뒤 기자회견에서 “연기가 끝난 뒤 만감이 교차했다. 홀가분하다는 생각이 가장 컸다”면서 “출전 자체에 큰 의미를 뒀기에 점수는 크게 기대하지 않았다”고 말했다. 이어 “점수에 대해 만족하지 않으면 어쩌겠느냐”며 결과에 승복하는 스포츠맨십도 보였다. 김연아는 “올림픽 금메달이라면 목숨도 걸 수 있었던 밴쿠버 때와는 달리 이번에는 그만큼의 간절함과 정해놓은 목표의식이 없어 동기부여가 잘 안 된 것도 사실”이라고 털어놓기도 했다. 그러나 “준비하면서 체력적, 심리적 한계를 느꼈는데 이겨냈다”면서 “내 경기력에는 100점 만점에 120점을 주고 싶다”며 웃었다.
이제 김연아는 정들었던 은반 위를 떠나지만 그가 흘린 땀과 눈물, 이뤄낸 성과 하나하나는 한국 피겨스케이팅 역사에 영원히 남게 됐다. ‘여왕’의 자리에서 내려온 김연아는 세계 피겨스케이팅 역사에서 또 하나의 ‘전설’로 자리매김할 것으로 보인다.
남정훈 기자 che@segye.com
