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한국은 남자 봅슬레이 4인승 대표팀의 3,4차 레이스만을 남겨둔 23일 오전 현재 금메달 3개, 은메달 3개, 동메달 2개로 종합 13위에 위치해있다. 봅슬레이는 사실상 메달을 기대하기 힘든 종목이다.
이에따라 한국은 2006 토리노 대회(금메달 6개, 은메달 3개, 동메달 2개·종합 7위), 2010 밴쿠버 대회(금메달 6개, 은메달 6개, 동메달 2개·종합 5위)로 이어지던 상승세가 꺾이며 금메달 2개, 은메달 2개로 종합 14위에 머물렀던 2002년 솔트레이크시티 대회 이후 12년 만에 최악의 성적을 기록하게 됐다.
2018년 평창 동계올림픽을 개최하는 한국으로서는 극복해야 할 숱한 과제를 떠안은 셈이다.
◇男 쇼트트랙 12년만에 '노메달' 참패 이번 대회에서는 '금밭' 쇼트트랙과 스피드스케이팅, 특히 남자 종목의 부진이 컸다.
우선 '스피드스케이팅 간판스타' 이승훈(26·대한항공)과 모태범(25·대한항공)이 나란히 노메달에 그쳐 '올림픽 2연패'에 실패했다.
한국 남자 쇼트트랙은 12년 만에 노메달로 올림픽을 마쳤다. 첫 경기였던 지난 10일 남자 1500m 준결승에서 신다운(21·서울시청)은 미끄러져 넘어지며 결승에 나서지 못했다. 신다운과 충돌한 이한빈(26·성남시청)은 어드밴스를 받아 결승에는 올랐으나 6위에 머물렀다.
13일엔 5000m 계주에서 이호석(28·고양시청)이 경기 막판 미국 선수와 충돌해 넘어져 결승 진출이 좌절됐다. 이어진 1000m와 500m 경기에서도 '부진의 늪'이 깊었다.
그나마 여자 쇼트트랙이 메달 순위를 올렸다. 여자 대표팀은 쇼트트랙 전 종목에서 메달을 획득했다. 박승희(22·화성시청)가 1000m와 3000m 계주에서 금메달, 500m에서 동메달을 목에 걸었다. 심석희(17·세화여고)는 금·은·동메달을 하나씩 따냈다.
성적 부진과 함께 고질적인 '메달 쏠림'도 여전하다. 메달이 나온 종목은 쇼트트랙, 스피드스케이팅, 피겨스케이팅의 3종목뿐이다.
◇환경개선 시급…스피드스케이팅 경기장 단 '1곳'
이같은 부진은 열악한 환경 탓이 크다. 선수와 지도자들에게 가장 큰 문제는 훈련공간 부족이다. 시설이 부족해 선수층 육성이 힘들고, 이는 경기력 저하로 이어져 악순환을 낳는다.
비인기종목일수록 사정이 어렵다. 컬링은 서울 태릉선수촌과 경북 의성 단 2곳에 경기장이 있다. 이마저도 국제 규격에는 못 미친다.
썰매 종목인 루지와 스켈레톤, 봅슬레이는 경기장이 현재까지 아예 한 곳도 없다. 산비탈이나 말 그대로 '맨땅'인 아스팔트 위에서 훈련하는 처지다.
괄목할 만한 성장을 이룬 스피드스케이팅의 경우 국내에 국제 규격을 갖춘 전용 경기장이 1곳뿐이다.
스피드스케이팅에서만 메달 19개를 쓸어담은 네덜란드는 두터운 인프라가 강점이다. 네덜란드에서 스피드스케이팅은 축구 다음으로 인기가 많은 스포츠다. 선수 육성 시스템 등 국가지원도 적극적이며 전국 곳곳의 수로가 겨울에는 빙판으로 변해 천혜의 인프라를 자랑한다.
모태범은 이에 "네덜란드는 단거리부터 장거리까지 선수층이 두껍다"며 "어느 선수의 컨디션이 좋지 않아도 같이 훈련하며 커버가 된다. 그런 점이 부럽다"고 고백키도 했다.
◇우수 외국코치 영입· '꿈나무 육성' 등 대안될까
2018 평창 동계올림픽을 앞둔 현재 남은 희망이자 과제는 '꿈나무 기르기'다. 이를 위해 필요한 것으로 꼽히는 방안 가운데 하나는 우수한 외국인 코치 영입이다.
한국 프리스타일 모굴 스키는 이번 올림픽에서 '토비 도슨' 효과를 톡톡히 봤다. 2006년 토리노 대회 모굴스키 동메달리스트인 도슨 코치 아래서 스무살 최재우는 한국 프리스타일 스키 최초로 올림픽 결선에 진출하는 쾌거를 이뤘다. 그는 2011년 도슨 코치를 만난 뒤 기량이 급성장했다.
지난 2012년부터 단거리 스케이팅 선수를 지도해온 케빈 크로켓 코치 영입도 시의적절했다는 평가를 받는다.
그는 현역시절 남자 500m에서 세계신기록을 2차례 경신한 선수 출신이다. 그는 중국에서 먼저 지도자 실력을 인정받았고, 밴쿠버 대회 이후 한때 슬럼프를 겪은 이상화의 실력을 한 단계 끌어올린 조력자다.
아울러 인기종목과 비인기종목을 가리지 않고 다양한 종목에 체계적인 지원과 훈련이 필요하다는 지적도 나오고 있다.
<뉴스1>
