얼마 전 국립국어원이 실시한 ‘국민의 국어능력 평가’ 설문조사에서 우리나라 국민 가운데 대학 재학 이상 학력 소지자 중 기초 등급이 42%, 기초미달 등급이 7%로 기초수준 이하 비율이 절반에 가까운 것으로 나타났다.

학교에서 일정한 계획아래 시행되는 국어 교육 이외에도 넓게는 태어나 자라는 동안에 가정에서 부모나 가족에게 받는 언어교육과 사회로부터 몸에 익히는 말씨 또는 언어예절 등 국어 교육은 여러모로 행해지고 있다. 국어 교육은 한 나라의 국민이라면 국어를 올바르게 익혀 일상적인 언어생활을 원활히 하고 나아가 자신의 인격을 형성하며 국민문화를 전승·창조하는 것이다.

그런데 요즘 젊은 세대를 보면 맞춤법을 제대로 쓰는 사람보다 그렇지 않은 사람이 훨씬 많은 것 같다. 우리의 일상사뿐 아니라 사이버 공간에서 청소년의 국어능력은 심각할 정도다. 어른들은 알아듣지도 못하는 인터넷 언어를 아무 거리낌없이 서로 주고받는다. ‘국어파괴’ ‘언어파괴’가 곳곳에서 벌어지는 것이다. 이러한 국어파괴는 우리의 얼과 역사의 파괴로까지 이어지는 결과로 나타난다. 국어는 그것을 쓰는 사람의 인격 그 자체이며 우리 겨레에게는 얼이요, 문화이다. 국어는 국민의 기본자질이다. 또한 국어는 자기의 생각을 체계적으로 정리하고 표현하는 도구이다. 우리는 한국어라는 자랑스럽고 세계에서 가장 편리한 소통과 표현의 도구를 갖고 있다.

이제부터라도 국어 순화와 아름다운 우리의 언어가 제자리로 돌아올 수 있도록 가정, 학교, 사회 모두가 힘을 합해 총력을 경주해야 할 때다.

김기백·대구 수성구 만촌3동