‘눈과 얼음의 축제’ 소치 올림픽이 24일 대단원의 막을 내렸다. 이번 대회에 출전했던 태극전사들은 25일 귀국한다. 간단한 환영행사도 마련됐다. 동계 올림픽에 출전한 태극전사들이 전세기를 타고 입·출국하는 것은 이번이 처음이다. 선수단 규모가 역대 최다인 120명이나 되기 때문이다. 4년 뒤 열릴 2018 평창 올림픽의 전초전으로 여기고 돈으로도 살 수 없는 자신감과 실전 경험을 쌓게 하기 위해 여러 종목에 많은 선수를 파견했다.

한국 선수단은 이번에 금메달 4개 이상을 따내 종합 순위 10위 이내 진입이라는 비교적 겸손한 목표를 세웠다. 더구나 주요 외신들은 금메달 6개에 종합 순위 5위까지도 가능할 것이라고 예상했다. 그래서 대다수 국민들은 선수단이 목표를 거뜬히 초과 달성하리라 생각했다. 밤잠을 설치며 TV 앞에 앉아서 열렬히 응원하고 기대를 걸었던 게 사실이다. 결과는 메달 숫자에서도 종합 순위에서도 어긋났다. 역대 최다인 71명의 선수를 파견하고도 48명이 출전한 2002년 솔트레이크시티 대회 이후 역대 최악에 가까운 13위(금3, 은3, 동2)라는 성적표를 받았다.

이석래 평창군수(가운데)가 24일(한국시간) 오전 러시아 소치의 피시트 올림픽 스타디움에서 열린 2014 소치 동계올림픽 폐회식에서 토마스 바흐 국제올림픽위원회(IOC) 위원장(왼쪽)으로부터 대회기를 건네받아 힘차게 흔들고 있다.
소치=연합뉴스

최선을 다해 열심히 뛰고 귀국하는 선수들을 탓하려는 게 결코 아니다. 17일간 열전을 벌였던 소치 대회는 이미 과거사다. 4년 뒤 우리가 주인이 되어야 할 평창 올림픽이 기다리고 있지 않은가. 이제는 평창 대회를 어떻게 준비하느냐가 무엇보다도 중요하다. 경기장 등 대회 시설 및 인프라 구축도 결코 간과할 수 없는 부분이다. 특히 태극전사들의 경기력을 얼마나 끌어올리느냐가 평창 대회의 성패를 좌우한다는 사실은 소치를 통해서도 익히 잘 알고 있는 터다. 러시아는 이번에 ‘귀화 선수’ 빅토르 안(한국명 안현수), 미국 출신의 빅 와일드(스노보드)를 끌어들여 종합 순위 1위에 오르며 ‘강한 러시아’를 만방에 알리는 데 성공했다.

박병헌 선임기자

동계 스포츠에서 후진성을 여전히 벗어나지 못하고 있는 우리나라가 제아무리 노력하고 발버둥쳐도 소치 올림픽 개최국 러시아만큼의 성적을 낼 수 없다는 사실은 삼척동자도 다 안다. 4년이라는 짧은 시간 안에 종합 우승을 노릴 정도로 실력이 급성장할 수는 없다. 관련 경기단체와 기관의 지원과 노력도 절실하다.

태극전사들이 진정 ‘올림픽 영웅’으로 거듭나기 위해선 대한민국과 평창의 영광을 향해 또다시 피땀을 흘려야 한다.

소치 올림픽 폐막식에서 올림픽기가 강원도의 산골마을 평창으로 인수되는 장면을 보고 주먹을 쥐며 각오를 굳게 다졌을 법하다. 삼수 끝에 어렵게 유치한 평창 대회가 최소한 남의 집 잔치가 돼서는 안 될 일이다.

박병헌 선임기자  [e-mail]