젊은 날에 교사가 안 됐더라면 나는 지금 어떤 일을 하고 있을까. 공무원이나 회사원이 됐을까, 아니면 장사꾼이 됐을까. 이순을 바라보는 나이에 어찌 보면 참으로 부질없는 상상에 빠져보는 것은 부나 명예와는 애당초 거리가 먼 학교에 몸담고 있는 탓에 놓쳐 버렸을지도 모를 규모 미상의 경제적 이익과 사회적 명성, 개인적 입지를 안타까워해서 그러는 것이 아니다. 오히려 내가 교직에나 있었으니망정이지 그러지 않고 다른 직장에 몸담았더라면 턱없이 부족한 처세술과 기민하지 못한 셈법, 여린 심성에 비춰 성공한 삶을 살지 못했을지도 모른다는 생각에 미치면 안도의 숨을 내쉬기도 한다.

학교 밖으로 한걸음만 나서 잠시라도 방심해 눈감고 있으면 코 베어 가는 세상에서 참으로 순량한 아이들과 고락을 나누며 평생을 함께할 수 있다는 것, 그것은 교육자만이 누릴 수 있는 축복 중의 축복이며 영광 중의 영광이 아닐 수 없다.

전상훈 광주 첨단고등학교장

한때 교직이 별로 인기가 없었을 때에는 이것저것 해보다 일이 잘 안 풀리면 마지못해 교단에 들어온 경우도 적지 않았다. 하지만 지금은 언감생심, 교직에 입문하는 일이 하늘의 별따기가 됐다. 교육대학이나 사범대학을 나와 교원 채용 임용고시에 합격하려면 몇 십대 일의 경쟁률을 뚫어야 할 정도로 실력이 있어야 하며, 하려는 사람은 많고 자리는 부족한 탓에 임용고시 재수, 삼수생이 도처에 즐비한 실정이다.

안타까운 것은 이토록 소중한 직업, 모두가 부러워하는 교사가 되기 위해 그토록 각고의 노력을 했으면서도 막상 교사가 되고 나면 주어진 책임을 다하며 아이들을 진정으로 사랑하겠다던 자신과의 약속, 그 초심을 헌신짝처럼 내팽개치고 마치 천년만년 밥걱정 안 해도 되는 신의 직장, 철밥통을 꿰어찬 양 나태와 안일의 고치 속에 들어앉아 버리는 경우가 우리 주변에 적지 않다는 사실이다. 어쩌면 교사에 대한 신뢰가 추락하고 학교에 대한 불신이 깊어진 까닭이 여기서 연유한 측면도 없지 않다.

요즘 교사들에게 사도나 소명의식을 들먹이는 일 자체가 고루하고 시대착오적이라고 말하는 사람도 있지만 아무리 시대가 변해도 변하지 말아야 할 것이 바로 교육자의 본분일 것이다. 한 예로, 수업의 질을 높이기 위한 교과지도 능력의 구비, 날이 갈수록 어려워지는 학생 생활지도와 관련된 상담지도 능력 함양 등은 우리 교사들이 자신의 본분을 다함에 있어 쉼없는 연구와 자기 연찬 노력을 기울여야하는 과제이다. 따라서 교사가 학생보다 더 많이 공부하고 더 오래 깨어 있어야만 자기발전이 있을 수 있고 교육 향상도 가능한 법이다.

이제 곧 새 학기를 맞는다. 교육여건의 불비나 수업 부담의 증가, 사회경제적 처우를 핑계 삼아 현실에 무력하게 안주하기보다는 미래의 주인공인 아이들에게 희망의 등불이 돼주기 위해 열심히 공부하고 연구해서 가르치는 일에 최선을 다할 때 우리 교육은 밝고 희망찬 활로를 열어갈 수 있을 것이다.

전상훈 광주 첨단고등학교장