블라디미르 푸틴 러시아 대통령은 26일(현지시간) 우크라이나 인근 서부 지역 군부대에 비상 군사훈련을 지시했다.

이타르타스 통신에 따르면 세르게이 쇼이구 국방장관이 이날 국방부 회의에서 "대통령의 지시로 오늘 오후 2시부터 서부 군관구 소속 군부대와 중앙 군관구 소속 제2군, 우주군, 공수부대, 항공수송부대 등에 전투태세 점검을 위한 비상령을 내렸다"고 밝혔다.

쇼이구 장관은 26일부터 3월 3일까지 2단계에 걸쳐 전투태세 점검 비상 훈련이 실시될 것이라고 설명했다.

그러나 쇼이구는 이번 중·서부 군관구 전투테세 점검 훈련이 우크라이나 사태와는 전혀 관련이 없다고 주장했다.

쇼이구 장관은 기자들에게 "큰 틀에서 볼때 이 훈련은 우크라이나 사태와 전혀 관계가 없으며 몇몇 훈련을 통한 (전투태세) 점검 일 뿐이다"며 "훈련이 우크라이나를 비롯한 다른 나라와의 국경 지역 인근에서 실시되기는 하지만 훈련의 주된 목적은 우리 군의 전투 태세 점검"이라고 했다.

이어 이번 훈련에 "15만명 이상의 병력과 90대의 전투기, 120대 이상의 헬기, 870대의 탱크, 약 80척의 군함 등이 참가할 것"이라고 설명했다.

이러한 설명에도 불구하고 러시아군의 비상훈련을 심상치 않게 보는 해석도 있다.

그동안 우크라이나 내 러시아계 주민들이 피해를 입을 경우 러시아가 우크라 사태에 군사개입할 수 있다는 우려가 여기저기서 제기돼 왔다.

현재 러시아와 인접한 우크라이나 동남부 지역에선 친서방 성향의 기존 야권이 장악한 중앙 권력에 항의하는 러시아계 주민들의 시위가 계속되고 있다.

이들 크림반도의 심페로폴, 세바스토폴 등의 러시아계 주민들은 크림자치공화국을 러시아와 병합하자는 주장도 제기하고 있다.

우크라이나 의회는 이같은 분리주의 움직임을 좌시하지 않을 것이라며 무력 대응을 시사했다.

만약 우크라이나 동남부 지역의 분리·독립 움직임을 저지하기 위해 우크라이나가 군부대를 파견할 경우 러시아가 자국인 보호를 이유로 맞대응할 가능성이 높기에 관련지역의 긴장이 고조되고 있다.

박태훈 기자 [e-mail]