우리 군이 사용하는 구룡 다연장로켓.

북한이 지난 27일 오후 5시42분부터 강원도 깃대령 지역 일대에서 북동 방향 해상으로 단거리 탄도 미사일로 추정되는 발사체 4발을 발사했다고 군 당국이 28일 밝혔다.

군 관계자는 "이 발사체의 사거리는 200km 이상으로 판단된다"고 말했다.

군 당국은 발사체의 사거리가 200km이상인 점을 감안해 스커드 계열 탄도미사일로 추정하고 있다. 신형 지대함 미사일인 KN-02의 개량형이거나 300mm이상의 신형 대구경 방사포일 가능성도 배제할 수 없다.

북한이 발사했을 것으로 추정되는 무기들 중 가장 위협적인 것은 300mm 방사포다.

방사포는 다연장 로켓포로 10분에 8~9발을 연속 발사할 수 있는 위협적인 재래식 무기로 분류된다. 발사기 수십대가 불을 뿜으면 수백 발을 동시에 쏠 수도 있다.

300mm 방사포는 이미 작년 5월 북한이 동해상에서 6발을 발사한 전례가 있다. 이 당시 비행거리는 130~150km에 달했는데, 미사일을 시험발사할 때는 최대 사거리의 70~80% 수준으로 하므로 실제 사거리는 200km에 이를 것으로 추정되고 있다.

북한은 이미 240mm 방사포를 수백문 보유하고 있다. 최대 사거리가 43~65km에 달하는 240mm 방사포는 서울과 가장 가까운 개성직할시 판문군 일대에 집중배치돼 있다. 이에 따라 서울 서북부, 인천 일부, 인천/김포공항은 물론 과천, 안양, 시흥까지 공격할 수 있다.

이렇게 강력한 무기를 갖고 있는데도 북한이 300mm 방사포를 개발하는 것은 무엇일까.

우선 방사포에 탑재되는 로켓은 제작비용이 매우 저렴하다. 우리 군이 운용중인 현무 지대지 미사일은 대당 단가가 10억원을 훌쩍 넘는 것으로 알려져 있다. 북한의 스커드 미사일 역시 현무보다는 낮지만 방사포의 로켓보다는 훨씬 비싸다.

미사일에 비해 비행궤도가 낮아 요격과 탐지가 쉽지 않은 것도 매력이다. 스커드 미사일은 우리 군과 주한미군의 PAC-2/3, 철매 등으로 요격할 수 있지만 로켓 요격은 현 시점에서 불가능에 가깝다. 물론 이스라엘의 아이언 돔(Iron Dome) 같은 요격무기가 있지만 이따금 날아오는 헤즈볼라나 하마스의 로켓과는 달리 일시에 수백발이 쏟아질 북한 방사포를 요격할 수 있는가에 대해서는 회의적인 시각도 적지 않다.

대남 압박 수단으로도 유용하다. 북한은 '마음만 먹으면 서울을 불바다로 만들 수 있다'는 것을 보여주고자 240mm 방사포를 서울과 가장 가까운 개성시 판문군에 배치했다. 이 지역은 휴전선에 지나치게 가깝다. 따라서 움직임이 쉽게 노출되고 유사시 우리 군의 K-9자주포 공격을 받을 위험도 높다.

하지만 300mm 방사포가 등장한다면 상황은 달라진다. 사거리가 매우 길어 안전한 후방에서도 충분히 서울을 공격할 수 있다. 휴전선 최전방에서는 평택 미군기지는 물론 우리 군의 본부가 있는 계룡대도 타격이 가능하다. 이는 북한 장사정포의 위협을 의식해 2010년대 후반 서울 이남으로 이동할 주한미군을 계속 위협할 수 있다는 의미다.

이에 따라 북한의 300mm 방사포에 대응할 전략을 우리 군이 속히 마련해야 한다는 지적이 제기되고 있어 귀추가 주목된다.

박수찬 기자 [e-mail]