지방선거 초반 판세 박빙 구도

6·4 지방선거는 역대 선거 구도와는 시작부터 좀 달랐다. 박근혜정부를 심판·견제할 수 있는 첫 전국단위 선거인데도 민주당과 무소속 안철수 의원의 새정치연합 등 야권은 무기력했다. 여론의 질책은 집권한 여당보다 권한없는 야당에 더 쏠리는 기현상이 이어졌다. ‘3·2 쇼크’로 불린 야권 통합신당 창당 선언은 기존의 선거지형을 뿌리째 흔들며 반전의 기회로 꼽히고 있다.

◆창당 선언 후 초반 여론흐름 주목

정치권과 전문가들이 주목하는 건 신당 창당 선언 후 초반 여론의 흐름이다. 통합신당에 대한 대중의 평가가 명확하지 않은 이 기간 새누리당이 ‘정치적 야합’의 낙인찍기가 효과를 발휘할지, 아니면 야권이 신당에 대한 여론의 기대감을 최대한 분출시킬 수 있을지에 따라 지방선거 판도가 갈릴 수 있다는 것이다. 일단 통합 발표 후 일부 여론조사에서 새누리당과 통합신당 지지율 차이가 한 자릿수로 좁혀져 여당의 긴장감은 번지고 있다. 이날 밤 발표된 KBS·미디어리서치 여론조사 결과 지지율 격차는 불과 3.2%포인트(새누리당 42.9%, 신당 39.7%)에 불과했다. 앞서 이날 오전 공개된 중앙일보와 JTBC 여론조사에선 격차가 각각 4.4%포인트(새누리당 40.3%, 신당 35.9%), 6.5%포인트(새누리당 40%, 신당 33.5%)로 나타났다. 세 조사 공히 무당파가 신당 지지로 옮겨가 시너지 효과를 본 것으로 분석됐다.

새누리당의 한 재선 의원은 “이번 주 내내 여야 선전전이 최고조에 달하고 여론 추이도 이 사이 결판난다”며 “이후 여론조사에서 신당 지지율이 30%대로 여당과 경쟁을 벌이면 광역단체장 선거는 야당 우위가 불 보듯 뻔하다”고 우려했다.

심각 새누리당 홍문종 사무총장(왼쪽)과 윤상현 원내수석부대표(오른쪽)가 4일 오전 국회에서 열린 원내대책회의에서 머리를 맞대고 당 관계자의 얘기를 듣고 있다.
남정탁 기자

정치컨설턴트 ‘민’의 윤희웅 여론분석센터장은 통화에서 “안철수 지지, 민주당 거부 유권자의 이탈 가능성이 있지만 야권 성향 무당파의 유입 효과도 있을 것”이라며 “안 의원 측 신당 기대감이 최고조일 때의 30% 안팎까지는 아니지만 하락세가 반영된 최근 지지율 15% 정도는 (통합신당으로) 무난히 가져갈 수 있을 것”이라고 내다봤다. 연세대 양승함 정치외교학과 교수는 “(창당 선언 전) 안 의원의 지지율 거품은 빠지고 민주당은 상승하는 추세를 보였다”며 “현재로선 야권 성향 지지층의 결집 효과가 크고 신당 지지율은 추가로 상승할 가능성이 크다”고 전망했다. 반면 명지대 신율 정치외교학과 교수는 “창당 선언 후 나타난 ‘컨벤션 효과’는 몇 주간 이어질 수 있다”면서도 “안 의원 지지층 일부, 반민주당 성향 유권자 이탈까지 감안하면 통합신당 지지율은 20%대 안팎에서 고착화할 수도 있다”고 지적했다. 

여유 민주당과 새정치연합의 신당추진단장인 설훈 의원(오른쪽)과 김효석 공동위원장이 4일 오후 국회 의원회관에서 2차 추진단 회의를 하기에 앞서 얘기를 나누고 있다.
연합뉴스

◆여야 “정치적 야합” vs “새 정치 실천”

새누리당은 가용 화력을 총동원해 야권신당을 ‘정치적 야합세력’으로 몰아세웠다. 최경환 원내대표는 원내대책회의에서 “(야권이) 선거 막바지 현란한 단일화 정치쇼로 신기루 같았던 안 의원의 정치실험은 이제 종말을 고했다”고 비판했다. 유일호 정책위 수석부의장은 “100년 정당을 만들겠다던 안 의원이 40여일 만에 구태적 야합놀음에 합류한, 한마디로 야합 떴다방”이라고 꼬집었다.

민주당과 새정련은 국민 기대감을 극대화하면서 여당 공세에 협공을 가했다. 전병헌 원내대표는 원내대책회의에서 “(통합신당 창당은) 박근혜정부와 새누리당 독주를 저지하는 강력한 야당의 탄생으로, 약속 파기 정권을 심판하겠다”고 강조했다. 새정련 김효석 공동위원장은 “새누리당이 야권분열 특혜를 누리기는 어렵게 될 것”이라고 말했다.

김재홍·박세준 기자 [e-mail]