안상수 前시장 "朴心 팔아 후보되려는 거짓연대" 반발

6·4지방선거 인천시장 후보로 뛰고 있던 새누리당 이학재 의원이 9일 후보직을 사퇴하고 경쟁 후보인 유정복 전 안전행정부 장관을 지지하겠다고 선언했다.

새누리당 후보를 선출하는 경선을 앞두고 당내 주자들간 경쟁이 가열되는 것과는 정반대로 '원군'을 자처하고 나선 것이다.

더구나 이 의원은 오래전부터 인천시장을 목표로 지역을 다졌고, 출마선언도 지난 2월25일 일찌감치 했던 터여서 적어도 외견상 '흔쾌히' 출사표를 접은 배경에 관심이 모아지 고 있다.

두 사람 모두 친박(친박근혜) 핵심 인사이다. 정치적 동질감과 친박계 내부 경쟁을 자제하겠다는 '전략적 선택'이 작용하지 않았겠느냐는 분석이 나온다.

이 의원은 이날 기자회견에서 "유 전 장관은 형제 같은 동지"라면서 "박 대통령을 함께 모시면서 같은 가치와 이념을 가지게 됐고, 땀과 눈물을 함께 흘렸다"고 말했다.

유 전 장관도 "이 의원은 가장 아끼고 사랑하는 동료 의원이면서 함께 박근혜 정부를 탄생시킨 정치적 동지"라고 감쌌다. 두 사람은 이날 기자회견 후 서로 부둥켜 안기까지 했다.

두 사람은 박 대통령의 국회의원 시절, 비서실장 역할을 '바통터치'하기도 했던 사이다.

박 대통령이 새누리당의 전신인 한나라당 당대표에서 물러난 지난 2006년부터 비서실장 역할을 했던 유 전 장관이 2010년 농림부장관으로 입각하자, 빈 자리를 이 의원이 이어받았다. 이 의원의 비서실장 역할은 2012년 박 대통령의 당 대선후보 시절까지 계속됐다.

이 같은 관계가 경선주자로 경쟁하는데 정치적 부담이 됐을 것이라는 지적이 나오고 있다.

유 전 장관이 민주당 소속 송영길 현 시장에 대한 '대항마'로 당의 적극적인 출마 권유를 받은 상황이어서 이 의원이 내부 '교통정리'를 받아들였다는 것이다.

다만 먼저 출마선언을 했던 이 의원으로서는 유 전 의원의 갑작스러운 출마에 상당한 부담을 느낀 것으로 알려지고 있다.

두 사람은 이날 후보직 사퇴와 관련한 당 지도부나 청와대와의 사전교감 여부에 대해 "그런 것은 전혀 아니고 저희 둘이서 결정했다"면서 선을 그었다.

분란없이 매끄러운 모양새를 취하긴 했지만, 그럼에도 불구하고 같은 친박계 핵심 인사의 이 같은 '밀어주기'가 '박심(朴心·박근혜 대통령 의중)' 때문 아니겠느냐는 논란의 여지는 남기고 있다.

당장 인천시장 3선에 도전하는 안상수 전 시장은 이날 당사에서 가진 기자회견에서 "본인(이 의원)의 의지와는 다르게 그 어떤 압력이나 보이지 않는 조정이 있었던 게 아닌가 하는 의구심마저 든다"고 말했다.

안 전 시장은 또 "이 의원은 그동안 거짓된 '박심 마케팅'으로 혼란을 줘왔다"면서 "그가 유 전 장관을 지지한다니 결국 두 사람의 연대는 있지도 않은 '박심'을 팔아 후보가 되려는 '거짓 연대', '가짜 연대'에 불과하다"고 비판했다.

<연합>