12일(현지시간) 미국 뉴욕 할렘가에서 발생한 폭발사고로 건물에서 연기가 피어오르고 있다. 트위터(@BLeopold7) 사진 캡처

2001년 9·11테러 때처럼 세계의 시장 뉴욕이 막 잠에서 깬 아침 시간이었다. 큰 폭발음이 들리고 화재가 치솟았다. 이어 5층 건물이 무너져 내렸다. 9·11테러 사건을 연상시키는 충격에 미국이 놀랐다.

 미국 뉴욕소방국(FDNY)에 따르면 12일(현지시간) 뉴욕 맨해튼 116번가와 파크애비뉴에 위치한 5층 빌딩이 무너져 내렸다. 

 맨해튼 샌트럴파크 북쪽 할렘 지역에 위치한 5층짜리 아파트로, 1층에 피아노 가게가 입주해 있다.
 특히 맨해튼 최중심인 그랜드센트럴 터미널에서 3Km 가량 떨어진 곳이다. 뉴욕지하철 메트로노스 선로가 사고 빌딩 바로 곁을 지나가고 있다.

 빌딩이 무너지면서 교회가 들어선 옆 건물까지 덮쳐 무너졌다.

 한 목격자는 CBS방송과 인터뷰에서 “빌딩이 흔들려 무슨 일인지 들여다봤더니 연기가 가득했다. 많은 연기가 났다. 화재가 났다기 보다 무엇인가 무너지는 것 같았다. 9·11테러 때처럼 건물 잔해에서 나오는 분진 같았다”고 말했다.

 이 사고로 최소한 11명이 부상해 병원으로 옮겨졌다. 다른 목격자는 뉴욕데일리뉴스와 인터뷰에서 “많은 사람이 창문으로 튕겨져 나가는 걸 봤다. 모두 이웃들이었다”며 눈물을 훔쳤다.

 당국은 테러 가능성에 대비해 폭발물 대응팀을 보내는 한편 메트로노스 운행과 그랜드센트럴 터미널 운영을 잠정 중단했다.

 하지만 “수주 전부터 가스 냄새가 났었다”, “화재 경보가 3차례 울렸다”는 증언이 나오고 있어 가스 누출에 따른 사고일 가능성이 크다는 분석이다.

송민섭 기자, 워싱턴=박희준 특파원 [e-mail]