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블라지오 시장은 이번 폭발로 인해 뉴욕 맨해튼 이스트 할렘 파크 애버뉴에 위치한 5층 아파트 1644번과 1646번 건물이 붕괴됐다며 이 같이 밝혔다.
그러면서 "이번 사고로 인해 현재까지 2명이 숨지고 17명이 부상을 입었다"며 "수색이 계속 되면 사상자는 더 늘어날 가능성이 있다"고 밝혔다.
블라지오 시장은 이들 아파트 중 한 곳은 가스관이 낡아 새로운 가스관으로 교체할 필요성이 있었다고 설명해 폭발 원인이 가스 누출 때문이라는 가능성을 높였다. 다만, 아직은 아무것도 밝혀지지 않았다고 말했다.
블라지오 시장은 경찰과 소방당국과 함께 앞으로 실종자 수색과 인명 구조에 최선을 다할 것이라고 강조했다.
그러면서 보다 정확한 폭발 원인을 계속 조사 중이라고 덧붙였다.
이날 아파트 건물은 오전 9시34분쯤 폭발이 일어난 후 붕괴됐다.
붕괴된 건물은 5층 아파트 2동으로 한쪽 건물의 1층에는 피아노가게가, 다른 건물의 1층에는 교회가 위치한 것으로 알려졌다
사고 현장엔 출동한 경찰관 수백명, 긴급구조대 차량, 소방차 등이 집결해 있고 짙은 연기가 하늘로 계속 솟고 있다. 현장에 39개 소방서에서 168명이 급파돼 있는 것으로 전해졌다.
전력회사인 콘 에디슨의 대변인은 현지 TV인 'NY 1'과의 인터뷰에서 이날 오전 9시13분쯤 이 빌딩에서 가스 누출 가능성을 알리는 전화를 받았다고 밝혔다. 폭발 직전의 일이다.
현지 주민들 역시 사고 건물 주변에서 가스 냄새가 났다고 말했다.
콘 에디슨 측은 다만 이번 사고의 원인이 가스 누출 때문이라고 확인해주지는 않았다.
대변인은 "확실히 이 사고는 가스 누출과 어떤 연관이 있어 보인다"면서도 "이 시점에선 폭발 원인이 무엇인지 말할 수 없다"고 말했다.
목격자인 로버트 산티아고는 CBS와의 인터뷰에서 "자고 있다가 갑자기 폭발로 인해 침대와 바닥이 크게 흔들렸다"고 말했다.
산티아고는 "돌무더기에서 풍기는 듯한 악취가 났다"며 "지진 같은 것으로 인해 세상이 끝나는 줄 알았다"고 말했다.
길 건너편에 사는 또 다른 목격자는 "한 여성이 신발도 신지 않은 채 밖으로 뛰어나오는 것을 봤는데 마치 전쟁이 일어난 것 같았다"며 "처음에는 지진이 일어났다고 생각했을 정도로 충격이 컸다"고 말했다.
다른 목격자는 CNN방송을 통해 "두 차례 쾅, 쾅 하는 소리가 들렸는데 마치 천둥번개가 치는 것 같았다"고 말했다.
뉴욕시 교통국은 추가적인 공지사항이 있을 때까지 사고현장 인근 그랜드 센트럴 역을 통과하는 모든 전철의 운행을 중단한다고 밝혔다.
교통국은 홈페이지의 긴급 공지를 통해 현재 위치한 역에서 나오는 공지에 귀 기울이는 한편 대체 교통수단에 대한 정보를 알아보라고 말했다.
<뉴스1>
