광양 매화·구례 산수유·진해 벚꽃 …
다음 주부터 5월까지 릴레이 꽃축제

이제 우리 땅의 남녘은 울긋불긋 봄꽃들로 물들기 시작했다. 다음 주면 매화와 산수유는 절정을 맞기 시작한다. 꽃구경을 빼고 봄 여행을 생각할 수 없다. 화사한 봄꽃은 겨우내 움츠렸던 몸과 마음에 활력을 불어넣어 준다. 3, 4, 5월에 가볼 만한 등 대표적인 봄꽃 여행지와 축제를 소개한다.

◆매화·산수유·유채꽃

3월 중순이면 남도의 곳곳은 새하얀 매화 꽃잎이 함박눈처럼 흩날린다. 매화축제 중 대표적인 것은 광양국제매화축제. 섬진강을 끼고 있는 전남 광양시 다압면의 청매실농원을 중심으로 섬진마을 일대 10만여 그루의 매화나무 꽃이 장관을 이룬다. 올해는 22일부터 30일까지 이어진다. 영남지방에서는 경남 양산 원동의 매화농원 ‘순매원’에서 매화축전이 22, 23일에 열린다.

이맘때면 산수유도 지리산 자락을 노랗게 물들이기 시작한다. 전남 구례군 산동면 일대에서는 산수유꽃 축제가 22일부터 30일까지 진행된다. 인근 현천마을은 상대적으로 사람이 적게 몰려 한적하게 산수유꽃을 즐길 수 있다. 경북 의성에서도 28일부터 내달 6일까지, 경기 이천에서도 백사 산수유축제가 내달 4일부터 사흘간 열린다.

제주에서 유채가 꽃망울을 터트린 지는 제법 됐지만, 축제는 4월에 열린다. 제주 유채꽃 큰잔치는 내달 19일부터 21일까지, 경남 창녕 낙동강 유채축제는 내달 18부터 22일까지 예정돼 있다.

최대 벚꽃 축제인 진해 군항제의 대표 명소인 여좌천.

◆벚꽃, 진달래

봄꽃이 빚어내는 정취는 4월 벚꽃이 만개하며 최고조에 달한다. 진해 군항제는 봄꽃 축제의 백미. 진해 곳곳에 심어진 35만여 그루의 벚나무가 꽃을 틔우면 도시 전체가 꽃대궐로 변한다. 여좌천과 경화역의 꽃철길이 대표적인 벚꽃 명소로, 축제 기간에는 인산인해를 이룬다. 올해 진해 군항제는 내달 1일부터 10일까지 이어진다. 경남 하동 화개장터 벚꽃축제는 29일부터 이틀간, 제주 왕벚꽃 축제는 내달 4일부터 사흘간 열린다. 중순부터는 경북 경주 벚꽃축제, 강릉 경포대 벚꽃축제, 서울 한강 윤중로 축제 등이 이어진다.

산등성이를 붉게 물들이는 진달래꽃도 빼놓을 수 없다. 전남 여수 영취산 진달래 축제는 내달 4일부터 사흘간, 부천 원미산 진달래 축제는 내달 12일부터 14일까지 열린다.

늦봄에는 인공으로 조성한 꽃밭 축제가 이어진다. 전남 신안 튤립축제는 내달 18부터 27일까지, 충남 태안 튤립꽃 축제는 내달 25일부터 5월25일까지, 전남 곡성 장미축제는 5월 23일부터 6월1일까지 열린다.

글·사진 박창억 기자

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