한·러 가스관 사업 놓고 경제득실만 따지면 안 돼
우크라이나 직시하며 국가안보 영향 챙겨야

1959년 7월24일 구소련 지도자 니키타 흐루쇼프와 미국 부통령 리처드 닉슨이 모스크바 미국박람회에서 회동했다. 두 사람은 미제 주방용품을 놓고 얘기를 나눴다. 훗날 ‘부엌토론’으로 명명된 냉전기의 대화였다. 닉슨은 믹서, 냉장고 앞에서 이렇게 뽐냈다. “최신 발명을 최대한 이용하도록 설계됐습니다.” 흐루쇼프는 냉랭히 맞받아쳤다고 한다. “음식을 입에 밀어 넣어주는 기계는 없습니까? 이것들은 유용하지 않습니다. 장난감일 뿐이지요.”

똑같은, 부당한 평가를 받은 주방용품이 있다. 가스 레인지다. 1844년 출간된 영국의 ‘가정학 백과사전’은 “장난감”일 뿐이라고 혹평했다. 음식 저널리스트 비 윌슨은 식탁의 역사를 상술한 ‘포크를 생각하다’에서 가스에 독이 든 것으로 여겨 가스로 요리한 음식을 거부한 19세기의 어떤 남편 사례를 든다. 유명 요리사들도 음식의 맛과 향을 망친다고 믿어 배척했다고 한다.

유럽에서 가스 조리제품이 나온 것은 19세기 초엽이다. 널리 보급되는 데는 100년 가까이 소요됐다. 의심이 많았고 저항이 거셌던 탓이다. 이젠 다르다. 가스 레인지는 장난감이 아니다. 문명의 이기다. 전기를 활용하는 대안도 있지만 주방의 대세는 가스 레인지다. 하지만 천사 얼굴만 떠올리는 것은 금물이다. 그제 뉴욕 맨해튼의 건물 붕괴 사고는 가스 누출에서 비롯됐다고 한다. 우크라이나 사태에 감초처럼 끼는 러시아 가스관 문제 또한 돌아볼 일이다. 문명의 이기는 흉기가 되기도 한다. 때론 국가 안위마저 위협한다.

러시아, 우크라이나, 미국, 유럽연합(EU) 이해가 얽힌 크림자치공화국의 주민투표가 이틀 앞으로 다가왔다. 러시아 귀속에 대한 찬반을 묻는 투표다. 크림반도의 러시아계 주민은 약 60%로 우크라이나계를 압도하니 투표 결과는 뻔하다.

이승현 논설위원

투표 이후가 관건이다. 가스관 문제가 급부상할 개연성이 많다. 러시아 국영 에너지회사인 가스프롬은 “2009년 상황이 재현될 수 있다”고 했다. 러시아는 당시 우크라이나를 경유해 서구로 흘러가는 가스관을 막았다. EU는 천연가스의 30%를 러시아에 의존하고, 그중 절반은 우크라이나를 거친다. 이 노선이 막히면 취사와 난방에 날벼락이 떨어진다. 5년 전 EU는 단단히 혼이 났다. 가스값은 폭등했고 민심은 싸늘해졌다. EU 정치인들은 벌벌 떨었다.

러시아 알렉산데르 노바크 에너지장관은 최근 EU에 수출하는 천연가스 가격을 향후 20년간 23% 올릴 것이라고 했다. 러시아의 크림반도 합병을 수용하라는 경고였다. 유럽을 종횡으로 수놓는 러시아 가스관은 경제 협력과 교류의 상징이다. 하지만 천사 얼굴은 가면일지도 모른다. EU의 속내는 복잡할 것이다. 미국과 함께 러시아 응징에 나서자니 가스관이 눈에 밟히고, 가만히 있자니 히틀러의 발호를 방치한 영국 체임벌린 내각 꼴이 될까 두렵다.

러시아 가스관은 한반도와 무관치 않다. 크림반도가 먼 산이 아닌 셈이다. 노바크 장관은 지난달 “러시아 가스의 한국 수출 문제는 (한·러) 현안 가운데 하나”라고 강조했다. 한·러 가스관 연결사업은 적어도 이론적으론 전도가 밝다. 박근혜 대통령과 블라디미르 푸틴 대통령의 지난해 서울 정상회담에선 결실이 없었지만 대화는 이어지고 있다. 크림반도를 빼앗길 지경인 우크라이나 처지를 직시하면서 냉철히 짚어볼 때가 됐다. 한·러 가스관이 경제적으로 득인 것처럼 지정학적으로도 득일까. 불안 요소를 통제하려면 어찌해야 할까.

경유 노선부터 경우의 수가 많다. 한·러 가스관은 북한을 관통할 수도 있고, 중국을 우회할 수도 있다. 제3의 복합 루트가 있을지도 모른다. 최적 노선을 골라내는 족집게 도사가 돼야 한다. 더 중요한 것은 한반도 지정학에 미칠 영향을 꿰뚫어 보는 혜안을 가져야 한다는 점이다. 특히 가스관이 요물로 변해 국가안보를 흔들 가능성에 유의해야 한다. 윈윈게임의 길이 어디엔가 있을 것이다. 하지만 편익은 작고 비용이 클 수도 있다. 그렇다면 흐루쇼프처럼 말할 수밖에 없다. 그것도 단호하게. “이것은 유용하지 않습니다. 장난감일 뿐이지요.”

이승현 논설위원