14년전 미래연대 활동… “쇄신”목청
남·정, 경기도지사 후보 경선 격돌
원, 제주 예선통과 가능성 높아져

정당 시계를 14년 전으로 돌려보자. 당시 한나라당(새누리당 전신)을 출입하는 젊은 기자들의 주요 취재원은 단연 ‘미래를 위한 청년연대(미래연대)’ 소속 30, 40대 초선 의원과 원외위원장들이었다. 보수 정당의 쇄신을 촉구하며 목소리를 높였고 밤샘 토론을 마다하지 않으며 중도개혁론을 논했다.

민주당의 ‘386(1980년대 대학을 다닌 1960년대생) 정치인’에 맞선 ‘이회창 키즈’라는 정치공학적 비판도 있었지만 미래연대 구성원의 한마디 한마디는 연일 뉴스를 장식했다. 잇딴 좌절과 멤버 이탈로 ‘무늬만 쇄신파’라는 비아냥도 샀지만 오세훈 선거법을 만들어내는 등 성과도 냈다. 당시 주축인 남경필·원희룡·정병국 의원의 첫 글자를 딴 ‘남원정’은 소장파로 각인됐다.

원조 소장파격인 남원정이 이제 6·4 지방선거에 동시 출격한다. 제주지사 출마를 저울질해온 원희룡 전 의원이 16일 공식 출마를 선언하기로 13일 결정하면서 마지막 매듭이 지어졌다. 앞서 남, 정 의원은 모두 경기지사에 출사표를 던져 동지에서 경쟁자로 변하는 머쓱한 상황이 연출됐다.

남 의원은 각종 여론조사에서 당내는 물론 야권 후보와의 경쟁에서도 앞서며 전성기를 맞고 있다는 평가다. 본선에서 승리하면 일약 대권주자 반열에 오를 수 있는 정치환경이 조성됐다. 이명박정부에서 문화체육관광부 장관을 지낸 정 의원은 완주 의사를 분명히 하며 당 지도부에 공정 경선을 주문하고 있다. 이명박정부 때 사무총장을 맡았다가 19대 총선 출마를 포기했던 원 전 의원은 당이 경선규칙까지 바꿔가며 유리한 여건을 만들어줘 예선 통과 가능성이 높아진 것으로 분석된다.

이천종 기자 [e-mail]