현대·기아차는 세계 자동차시장 판매량 5위의 글로벌 기업이다. 그런 현대차가 체면을 구겼다. 신형 쏘나타의 연비 때문이다.

지난 4일 미디어설명회에서 LF쏘나타의 연비를 12.6㎞/ℓ로 공개한 현대차는 17일 정부 인증을 거친 연비 12.1㎞/ℓ로 수정하며 사과했다. 공인되지 않은 연구소 자체 시험 수치를 마치 공인 연비인 양 발표한 탓이다.

현대차는 ‘실수’라고 해명한다. 하지만, 현대차가 신차 연비 발표를 한두 번 한 것도 아니다. 연비를 띄우려다 무리수를 뒀을 공산이 크다. 실제 당시 현대차는 주행 성능 및 안전성 향상을 위해 차체 중량이 증가했음에도 연비가 개선됐다는 사실을 강조했다.

차량 연비 검증은 갈수록 까다로워지는 추세다. 공인연비와 체감연비의 차가 크기 때문이다. 특히 2012년 말 북미에서 현대기아차의 연비 과장 사태가 불거진 이후 국내의 연비 사전검증도 깐깐해졌다. 현대차는 이 일로 해당 지역 소비자에게 4200억원가량을 보상키로 한 상태다.

그동안 국내 차량의 연비는 사실상 업체가 검증한 대로 확정됐다. 업체 스스로 시험한 연비로 차를 출시한 뒤 정부 기관은 사후에 따졌기 때문이다. 이렇게 자기인증을 거친 연비는 수정된 적이 드물었다.

정재영 산업부 기자

하지만, 지난해 현대차 싼타페와 쌍용차 코란도 스포츠의 자기인증 연비가 허용 오차범위(5%)를 벗어나면서 문제가 됐고, 재심사가 진행 중이다. 국토교통부는 이르면 3월 말 두 차량의 연비가 실제 검증치와 얼마나 차이가 나는지 등을 공개할 계획이다.

연비 측정이 깐깐해지는 현실을 무시하고 “그냥 통과되겠지”라는 안이한 판단이 이번 연비 번복 소동을 부른 셈이다. 그나마 연비를 재빨리 수정하고 언론에 사과한 것은 다행이다.

문제는 고객이다. 언론보도로 LF쏘나타의 연비를 12.6㎞/ℓ로 기억하는 소비자가 상당하다. 현대차가 오는 24일 출시될 신형 쏘나타를 미리 계약한 1만3000여명의 고객에게 어떻게 사과할지 궁금하다.

정재영 산업부 기자 [e-mail]