정상까지 가파른 오르막… 전 구간이 ‘할딱고개’
절벽 사이 새둥지 같은 작은 절집, 아름다운 눈꽃풍경 펼쳐져
산 아래엔 홍매화 만개 봄소식 전해

이즈음 우리 땅의 날씨는 변덕이 심하고 예측이 어렵다. 혹시 모른다는 생각에 아이젠을 챙겨 넣었지만, 3월 중순 경북 구미에서 실제로 이 장비를 사용하게 되리라고는 전혀 생각지 않았다. 전국적으로 봄비가 흩뿌린 날, 구미의 금오산에는 눈꽃이 만개하고 발이 푹푹 들어갈 정도로 함박눈이 내렸다. 전날 금오산 아래 상모동 거리에서 활짝 핀 홍매화를 보며 한껏 상춘의 기분을 냈던 터라, 산 중턱부터 쌓인 춘설은 반가우면서도 여간 당혹스러운 게 아니었다.

경북 구미시는 흔히 ‘공단’으로 기억된다. 1970년대 초부터 대규모 섬유, 전자 공업단지가 들어선 구미는 인구 42만명이 훌쩍 넘는 산업도시다. 그러나 도심과 공단을 벗어난 외곽에는 목가적인 한적한 시골 풍경이 펼쳐지고, 그 사이에는 빼어난 경관과 유서 깊은 유적이 하나둘이 아니다.

구미의 명소라면 단연 금오산(976m)을 꼽는다. 금오산을 빼놓고 구미의 풍경과 역사를 얘기할 수 없다. 우리 땅에는 ‘금오’라는 이름을 지닌 산이 여럿인데, 그 뜻은 둘로 나뉜다. 경남 하동, 전남 여수, 경북 경주의 금오산은 ‘쇠 금(金)’에 ‘자라 오(鰲)’를 쓴다. 산 모양새가 자라를 닮았다고 해서 붙은 이름이다.

반면 구미와 경남 밀양, 충남 예산의 금오산은 ‘까마귀 오(烏)’자를 쓴다. 전설 속에 등장하는 ‘금오’, 즉 황금 까마귀는 태양 속에 산다는 세 발 달린 까마귀인 삼족오(三足烏)를 가리킨다. 우리 조상들이 이같이 신성히 여겨온 상상 속의 동물 ‘금오’는 곧 태양을 상징한다. 황금 자라 산과 황금 까마귀 산을 통틀어 가장 산세가 빼어나다고 꼽히는 게 바로 구미의 금오산이다. 예로부터 영남팔경 중 하나로 꼽혀온 구미 금오산은 1970년 국내 최초로 도립공원으로 지정됐다.

금오산을 찾으면 정상인 현월봉에 오르고, 그 암봉 바로 아래 매달려 있는 작은 절집 약사암을 봐야 한다. 과연 저곳이 우리 땅이 맞을까 싶을 정도로 빼어난 절경이 펼쳐진다.

금오산 정상인 현월봉 바로 아래 암봉 사이에 들어선 약사암. 바위 절벽 사이에 아슬아슬하게 발을 딛고 서 있는 절집을 바라보면 탄성이 절로 나온다. 이번 겨울에는 눈이 많이 내리지 않아 설경이 기대에 미치지 못했다고 하는데, 3월 중순 춘설이 내려 근사한 풍경을 빚어냈다.

공원 관리사무소에서 정상인 현월봉까지는 3.8㎞. 산 중턱 해운사까지는 케이블카가 연결돼 있다. 해운사에서 현월봉까지는 2.1㎞. 길지 않은 거리라고 가볍게 생각해서는 큰코다친다. 금오산은 가파른 절벽과 우람한 암봉으로 이뤄진 악산(岳山)으로, 등산로는 처음부터 끝까지 가파른 비탈길의 연속이다. 숨이 턱까지 차고 허벅지가 뻐근해지는 오르막이 끝도 없이 이어진다. 왕복시간을 여유 있게 잡고 산행 계획을 짜야 나중에 낭패를 보지 않는다. 그러나 숨을 헉헉거리고 이마에 구슬땀을 흘리며 정상에 오르면, 그 노고에 걸맞은 보상을 받는다.

해운사에서 도선굴과 대혜폭포를 지나 나무계단에 오르면 ‘할딱고개’가 시작된다. 위험할 정도로 급경사여서 계단을 설치한 것이다. 할딱고개가 끝났다고 마음을 놓아서는 안 된다. 정상까지 가파른 오르막이 계속된다. 등산로 전 구간이 할딱고개라고 보면 된다. 그러나 오르막 계단에서 산 아래를 내려다보면 구미 시내 전경이 시원스럽게 펼쳐진다. 또 나뭇가지에는 순백의 눈꽃이 수놓여 있다. 이 전망과 풍경들을 벗 삼아 숨을 고르고 다시 힘을 낸다.

금오산 아래 상모동에 만개한 홍매화.

정상 직전 갈림길에서 ‘동국제일문(東國第一門)’이라는 현판을 붙인 일주문이 나타나고 암벽 틈으로 난 좁을 길을 내려가면 암봉 아래 약사전과 삼성각이 들어서 있다. 바로 앞 암봉 위에 홀로 자리한 범종각의 앉음새도 참으로 절묘하다. 약사전 마당과 범종각은 출렁다리로 연결돼 있는데, 그 아래는 까마득한 절벽이어서 웬만한 강심장이 아니면 그곳에 오르지 못할 것이다.

약사암에 들어서 보는 풍경도 짜릿하지만, 더 극적인 경관은 건너편 탑바위에서 펼쳐진다. 동국제일문과 현월봉을 지나쳐 송신탑 철조망을 끼고 돌면 돌탑을 쌓아 올린 바위가 있다. 그 바위에 오르면 기골이 장대한 암봉과 그 아래 아슬아슬하게 발을 딛고 서 있는 약사암, 그리고 그 뒤로 멀리 구미 시내가 한눈에 내려다보인다. 상상 속에서나 가능한 풍경을 화폭에 옮겼다는 생각이 들 정도로 기가 막힌 경관이다.

춘설로 암봉 주변이 하얗게 채색돼 있어 이곳에서 펼쳐지는 풍경은 더욱 그윽한 정취를 자아낸다. 아마 올해는 더 이상 금오산 현월봉에서 설경을 기대하기 어려울 것이다. 그러나 화사한 봄꽃과 싱그러운 신록이 어우러지는 경관도 그에 못지않게 아름답지 않겠는가.

구미=글·사진 박창억 기자 [e-mail]

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