이달 초 미국 시사주간 ‘타임’이 각국 정상의 집무실 사진을 공개했다. 버락 오바마 미국 대통령이 셔츠 소매를 걷어올리고 책상 옆에 서서 전화하는 모습(사진)이 눈에 띄었다. 타임의 설명에 따르면 사진은 우크라이나 사태가 한창이던 1일 촬영한 것으로, 오바마 대통령은 블라디미르 푸틴 러시아 대통령과 통화하던 중이라고 한다. 그는 이날 90분 동안 푸틴 대통령과 이야기를 나눠 재임 중 해외 정상과 한 가장 오랜 통화 기록을 세웠다고 미국 언론은 전했다.

국제부에 있으면서 가장 많이 접하는 외신 보도 중 하나가 정상들이 전화를 걸어 현안을 논의하거나 축하 혹은 위로의 말을 전했다는 것이다. 오바마 대통령의 경우 우크라이나 반정부 시위가 정점을 찍던 2월20일 이후 최근까지 앙겔라 메르켈 독일 총리와 4차례, 데이비드 캐머런 영국 총리와 3차례, 프랑수아 올랑드 프랑스 대통령과 2차례 전화통화를 했다. 중국, 캐나다, 에스토니아, 이탈리아, 일본, 카자흐스탄, 리투아니아, 라트비아, 키프로스, 폴란드, 스페인 등의 국가수반도 통화 상대자 명단에 올라 있다. 푸틴 대통령도 최근 메르켈 총리, 시진핑 중국 국가주석, 만모한 싱 인도 총리 등과 통화하며 우크라이나 사태에 대한 러시아의 입장을 설명했다.

이진경 국제부 기자

휴대전화 문자 서비스, 스마트폰 메신저 프로그램, 이메일 등 통신 수단이 다양한 이 시대에 국가정상들은 왜, 굳이 전화를 이용하는 것일까. 보안이 최우선 이유일 것이고, 국가 간 통신 기술력 차이 등 현실적인 한계도 작용했을 것이다. 그러나 그보다는 ‘목소리’의 중요성을 알기 때문이 아닐까 하는 생각이 든다. 통역을 통해 메시지를 전달하더라도 수화기 너머로 들려오는 미묘한 목소리 억양의 변화, 찰나의 침묵이나 숨결의 떨림 등은 드러내고 싶지 않은 감정을 담고 있는 경우가 많다. 정상들이 상대방과의 통화로 자신이 원한 바를 이뤘는지 여부와 상관없이 얻을 수 있는 ‘수확’이 적지 않을 것이다. 이는 활자를 주고받아서는 결코 얻을 수 없는 것이다.

대화는 단순히 용건을 주고받는 것만을 의미하지는 않는다. 거창하게 국제 외교무대에서 이뤄지는 정상 간의 통화를 논하지 않더라도 사람과 사람 사이에 목소리를 듣고, 들려주는 복잡하고 섬세한 과정 속에서 서로 생각을 알아가면서 소통이 이뤄진다.

요즘 주변에서 누구와 연락할 일이 있으면 휴대전화 문자 서비스나 카카오톡 등 메신저 프로그램을 사용하지 전화는 잘 하지 않게 된다는 이야기를 종종 듣는다. 고백하자면 직업적으로 전화를 많이 해야 하는 기자라는 직업을 가진 나도 가까운 친구들에게 문자 서비스나 카카오톡으로 ‘용건’을 전하곤 한다. 편리함에 취해 사람 사이의 따뜻한 느낌을 잊어가는 것은 아닌지 모르겠다. 직접 만나지는 못하더라도 문자 ‘전송’이 아니라 ‘통화’ 버튼을 눌러 상대방의 목소리에 귀를 기울이며 대화와 소통의 시간을 가져 보는 것이 좋을 것 같다.

이진경 국제부 기자