세계 기축통화 경쟁이 후끈 달아오르고 있다. 글로벌 외환보유 화폐로 미국 달러화의 비중이 갈수록 줄어들고 있는 가운데 위안화 국제화는 가속도가 붙고 있다. 

피터 죌러 국제결제은행(BIS) 은행 담당 최고 책임자는 29일(현지시간) “세계 각국 중앙은행이 보유하는 외환 중에서 달러화가 차지하는 비중이 향후 몇 년 사이에 10∼15% 줄어들 것”이라고 말했다. 이에 따라 세계 각국의 외환 보유 통화로서 달러화 비중은 65∼70%에서 50∼60%로 내려갈 가능성이 있다는 게 BIS의 판단이다. 죌러는 “달러화를 제외하면 세계 각국이 위안화의 보유 지분을 확대하고 있어 위안화의 비중이 갈수록 커질 수밖에 없다”고 설명했다. 특히 중국이 위안화 약세를 유도하고, 지난 10여년 동안 지속된 위안화 절상 노력을 중단하려는 움직임을 보이고 있다.

BIS가 지난해 실시한 조사에서 하루 외환 거래액은 전 세계적으로 평균 5조3000억달러에 달하는 것으로 나타났다. 외환 거래가 늘어난 가장 핵심적인 이유 중의 하나가 중국 이외의 국가에서 거래되는 위안화의 양이 늘어났기 때문이라고 BIS가 밝혔다. 위안화는 주로 중국 이외의 국가에서 거래됐으나 이제 중국 국내에서 거래량이 크게 늘어나고 있는 것으로 조사됐다.

다만 BIS는 기축통화로서 달러화의 지위가 향후 10∼20년 동안 흔들림이 없을 것이며 이 기간 내 위안화가 달러화를 대신하는 기축통화가 될 가능성은 희박한 것으로 판단하고 있다고 외신이 이날 보도했다.

그러나 중국의 위안화 국제화 행보가 예사롭지 않다. 중국은 이날 독일 프랑크푸르트에 위안화 청산결제은행을 설치하는 협정을 체결한 데 이어 31일에도 영국 런던에 같은 거점을 두는 협정을 맺는다. 이로써 중국이 유럽 금융시장에서 위안화 국제화를 위한 확고한 발판을 확보했다.

유럽을 순방 중인 시진핑(習近平) 중국 국가주석은 29일 독일 뒤셀도르프의 정·재계 인사 회동 연설에서 “(독일에 위안화 청산결제은행을 두는 것이) 위안화 국제화를 향한 중요한 걸음”이라고 강조했다. 그동안 유럽기업은 인민은행 거래에 직접 연계될 정도로 큰 비즈니스를 하지 않는 한 홍콩을 통해 위안화를 거래해야 하는 불편을 겪어왔다.

워싱턴=국기연 특파원 [e-mail]