칠레 북부 해안 인근 태평양에서 1일 오후 8시46분(현지시간) 규모 8.2의 강진이 발생, 중남미 태평양연안에 쓰나미 경보가 발령됐다.

미국 지질조사국(USGS)은 이번 지진의 진앙지가 칠레 북부의 태평양 연안 항구도시인 이키케에서 북서쪽으로 99km 떨어진 지점으로 진원은 해저 10km 깊이라고 밝혔다.

미국 하와이의 태평양쓰나미경보센터(PTWC)는 이번 지진으로 최고 6.3피트(1.9ｍ) 높이에 달하는 쓰나미(지진해일)가 칠레 북부 해역에서 발생했다고 전했다.

강진 발생 직후 PTWC는 중남미의 태평양 해안 전역(칠레, 페루 전역과 에콰도르 서부해안)에 쓰나미 경보를 발령했다.

PTWC는 "이 정도 크기의 지진은 진앙 근처 해안선은 몇 분 안에, 보다 거리가 먼 해안선은 몇 시간 안에 타격할 수 있는 파괴적인 쓰나미를 유발할 가능성이 있다"고 밝혔다.

중국지진센터(CENC)는 이번 지진의 규모를 8.1로 추산했다.

칠레 TVN방송은 북부 피사구아에서 1.8m 높이의 파도가 목격됐다고 보도했다.

칠레 긴급구조 당국은 대형 쓰나미가 후안 페르난데스 섬을 강타할 것으로 예상된다고 밝혔다.

페루의 남부 해안지역 이카에서도 대피가 시작됐다고 현지 라디오방송이 전했다.

'불의 고리'로 불리는 환태평양지진대에 속한 칠레는 세계에서 지진이 가장 자주 발생하는 국가 가운데 하나다.

칠레는 2010년 2월27일 규모 8.8의 대지진이 일어나 526명이 사망하고 80만 명의 이재민과 300억 달러의 재산 피해를 봤다.

박태훈 기자 [e-mail]