'불의 고리(Ring of Fire)'라 불리는 환태평양화산대 일대 화산·지진 활동이 심상치 않다.

1일(현지시간) 칠레 북부에서 규모 8.2의 강진이 발생한데 이어 이와 그리 멀지 않은 페루의 한 화산도 40년 만에 분출 활동을 재개했다.

미 지질조사국(USGS)에 따르면 이날 저녁 8시46분 칠레 북부 이키케에서 북서쪽으로 83km 떨어진 해저 10km 지점에서 규모 8.2의 강진이 발생했다. 현재까지 5명이 목숨을 잃은 것으로 확인됐다.

또한 지진으로 인한 쓰나미가 발생하면서 하와이에 쓰나미 경보가 발령된 데 이어 일본에서도 쓰나미 우려가 커지고 있다.

미국 태평양쓰나미경보센터(PTWC)은 현지시간으로 2일 새벽 3시24분께 쓰나미가 하와이 해안에 도달할 것으로 예상된다고 밝혔다. 일본에는 3일 오전 5~6시께 칠레 쓰나미가 당도할 것으로 보인다.

세코 히로시게(世耕弘成) 관방 부(副)장관은 2일 낮 기자회견에서 "일본에서 관측되는 쓰나미의 도달 예상 높이에 따라 적시 적절히 대응해 나가겠다"고 밝혔다.


이날 지진 발생 이후 규모 6.2의 여진이 뒤따랐으며 칠레 북부, 페루 등 남미 동해안 일부지역에서는 최고 2.11m 높이의 파도가 관측되기도 했다. 해안 지역에 거주하는 주민들은 당국의 지시에 따라 안전한 곳으로 대피했다.

지진은 볼리비아 내륙에서도 진동이 감지될 정도로 강력했다.

칠레 국립재난관리청(ONEMI)에 따르면 쓰나미 파도는 북부 연안 피사가에 도달했으며 향후 5시간 동안 남쪽으로 이동할 것으로 관측됐다.

미첼 바첼레트 칠레 대통령은 2일 지진이 발생한 북부를 재난 지역으로 선포했다.

바첼레트 대통령은 이어 아리카와 타라파카 등 피해지역 방문에 나섰다.

해안 지역에서는 이 곳을 벗어나려는 주민들의 대피 행렬로 일대 혼잡이 빚어졌다. 교통이 마비되고 일부 지역에서는 정전이 발생했지만 통신이 끊기거나 식수 공급이 중단되지는 않은 것으로 알려졌다.


이와 함께 지진 발생지역에서 북쪽으로 그리 멀지 않은 곳에 위치한 페루 남서부 모케구아 지방의 휴화산도 이날 화산재를 분출하기 시작했다.

40년 동안 휴면상태였던 화산이 분출활동을 재개하면서 일대에 거주하는 주민들은 긴급 대피했다.

지난달에도 칠레 북부 지역에서 수 차례의 지진이 잇따라 발생한데 이어 환태평양화산대에 위치한 캘리포니아에서도 지난달 지진이 유달리 잦은 빈도로 수차례 발생하는 등 대지진(빅 원·Big One) 우려가 커졌다.

이에 더해 태안에서도 1일 규모 5.1의 지진이 이례적으로 발생하면서 조만간 '불의 고리' 일대에 대규모 자연재해가 발생하는 것 아니냐는 불안감도 증폭되고 있다.

환태평양화산대는 미 대륙 서안과 알래스카의 알류샨 열도, 일본을 거쳐 필리핀, 뉴기니, 뉴질랜드에 이르는 화산대를 총칭한다. 지진·화산 활동이 활발해 이른바 '불의 고리'라고 불린다.

<뉴스1>