얼마 전 대학에 다니는 시각장애 학생들과 대화를 나눌 기회가 있었다. 학교생활과 진로 등을 주제로 이야기를 나누고 있었다. 그러던 중 한 학생이 필요한 책을 제때 구해 볼 수 없어 공부하기가 너무 힘들다고 했다. 대화를 나눈 학생들 거의 모두가 절실하게 공감한 이야기였다. 그렇다. 필자가 대학에 다녔던 20년 전처럼 지금도 고등교육 기관에서 공부하는 학생이나 국가고시를 준비하는 시각장애인 대다수는 필요한 책을 제때 구해 읽을 수 없는 처지다.

나는 대학에서 연구방법 과목을 가르치는 직업적 특성으로, 여러 종류의 통계 관련 교재가 필요하다. 마침 훌륭한 교재가 출간됐기에 ‘국립장애인도서관’에 연락을 취했다. 그 책을 시각장애인을 위한 점자책으로 만들어 달라고 의뢰했다. 책이 제작되기는 했다. 문제는 그 책을 받아볼 때까지 1년을 기다려야 했다는 점이다. 왜 시각장애인은 도서자료를 읽기 위해 이토록 오랜 시간을 기다려야만 하는가. 그 기다림은 상식적으로 허용 가능한 수준을 넘는다. 정부가 2012년 8월 기존의 ‘국립장애인도서관지원센터’를 확대·개편해 ‘국립장애인도서관’을 설립했을 때만 해도 시각장애인들의 ‘도서 기근’ 현상이 해갈될 것이라는 기대가 있었다. 필요한 도서자료를 점자나 음성으로 만들어 달라고 의뢰해도 이른 시일 내에 제작해 줄 기관이 생겼다는 지극히 소박한 기대와 희망 말이다.

조성재 대구대 교수·직업재활학

국립장애인도서관의 현재 모습은 이런 기대가 너무 컸다는 것을 보여준다. 좀더 시간을 두고 지켜봐야 하겠지만, 국립장애인도서관의 구조와 인력으로는 시각장애인 이용자가 필요로 하는 책을 점자 등의 대체도서로 제작해 적시에 제공하기 힘든 구조다. 외국의 사례를 보더라도 장애인도서관의 주된 역할은 대체자료 제작이다. 국립장애인도서관이 소속된 국립중앙도서관 관계자들은 사전적 의미로서의 ‘도서관’이라는 고정관념에 빠졌는지, 장애인 이용자가 희망하는 도서자료를 제작해야 한다는 조언을 외면하고 있다. 점자나 음성 등의 대체자료 제작에 필요한 전문 인력의 확보가 시급하지만, 정부는 관련 인력 확충에 별다른 관심을 보이지 않고 있다.

물론 국립장애인도서관은 해마다 대체도서를 제작해 배포하고 있기는 하다. 문제는 국립장애인도서관이 제작하는 도서 대부분이 복잡한 그림이나 도표처럼 고도의 숙련도를 요하는 전문 도서자료가 아니라는 사실이다. 이런 상황이다 보니 시각장애인들이 필요로 하는 책을 원하는 시점에 제공해 주리라는 ‘도서기근’ 해갈 기대는 ‘산산이 부서진 이름’이 되어버린 느낌이다.

그렇다면 시각장애인들도 비장애인들처럼 필요한 책을 원하는 때에 읽을 수 있는 방법은 없을까. 현재의 국립장애인도서관을 장애인을 위한 대체자료 제작과 기술 개발 등의 업무를 전담하는 가칭 ‘국립대체자료제작원’으로 개편하는 게 필요하다. 이를 통해 초·중·고등학교에서 사용하는 교과서와 각종 학습교재를 제작할 수 있다. 대학 이상 재학생들과 시각장애인 전문직 종사자 등에게 원하는 도서자료를 적시에 제공해 도서기근 문제를 해결해 주자는 것이다. 얼마 전 통계 관련 책을 또 한 권 구입했다. 이 책을 점자책으로 만들어 읽기 위해 또 얼마나 많은 시간을 기다려야 할지 사뭇 걱정이 앞선다.

조성재 대구대 교수·직업재활학