10월부터 아동과 노인 등 사회적 약자 학대, 약취, 유인, 감금 죄에 대한 처벌이 지금보다 대폭 강화된다. 뒤늦게 나마 다행이다.

아동학대는 해마다 꾸준히 증가하면서 피해도 커지고 있어 심각한 사회문제로 부각되고 있다. 가혹 행위로 한 해에 10여명이 목숨을 잃는다는 통계도 있다.

무엇보다 중요한 것은 부모들의 인식 전환에 있다. 아이들은 부모의 소유물이 아니라 보호 대상이자 존중받아야 할 인격체로서 신이 내려준 소중한 선물이라는 사실을 명심해야 한다. 낳아준 부모라 할지라도 아이를 때리고 괴롭힐 권리는 그 어디에도 없다. 아동학대는 엄연한 범죄행위라는 인식이 뿌리내려야 한다. 경제적 독립이 불가능하고 정서적으로 미성숙한 아동에 대한 학대는 어떤 경우에도 용납할 수 없는 범죄행위다.

아동학대는 대부분 가정에서 이뤄지고 해가 갈수록 늘어나는 것은 아동학대를 자녀 양육 과정에서 발생할 수 있는 일로 치부하기 때문이다. 울타리가 돼야 할 가정이 오히려 학대의 온상이 되고 있는 것이다.

사랑의 매라는 허울 좋은 이름으로 자행되는 사소한 학대가 아이와 가정을 병들게 하는 출발점이라는 사실을 명심해야 한다. 아동학대를 남의 집안 일로 치부하고 무심코 넘어가는 사회 분위기가 만연해 신고의무자가 아동보호 전문기관에 신고하는 비율은 미미한 실정이다.

대책 강화도 중요하지만 아동학대를 자녀 양육 과정에서 일어날 수 있는 일로 여길 것이 아니라 사회 전체가 감시자로 나서 신고해야만 피해를 줄일 수 있다. 아동학대는 단순한 가족문제가 아니라는 인식전환이 절실하다. 누구라도 학대를 보게 되면 빠짐없이 신고하는 분위기를 정착시켜야 한다. 아동학대는 피해아동에게 씻을 수 없는 상처를 남기고 자라서 아동학대를 되풀이하게 되는 등 가정과 사회에 미치는 후유증이 막대하다. 학대를 받고 자란 아이가 다시 자신의 자식을 학대하는 폭력적인 부모가 된다는 통계가 있다. 이야말로 ‘학대의 악순환’인 것이다.

처벌보다 더 중요한 것은 예방이다. 멍드는 동심이 더 이상 생기지 않도록 양육·보육기관 등에 대한 철저한 관리와 학대 재발을 막기 위한 사후관리를 강화해야 한다.

김홍수·대구 달서구 월성동