인터넷 공간에 물과 다이어트에 대해 관련된 이야기들이 많이 떠돌고 있다. 특히 운동과 식이요법을 병행하여 다이어트를 경험해본 여성들은 ‘식사 중에 물을 마시면 살찐다’또는 ‘식사 전 혹은 식사 직후 바로 물을 마셔도 살이 찐다’는 속설을 들어본 적이 있을 것이다.

이런 속설을 믿는 사람들은 식사 전이나 식사 도중에 목이 말라도 참고, 식후 한 두 시간 후에야 물을 마시기도 한다.

이 속설의 논리는 이러하다. 음식물을 섭취하면 우리 몸에서는 자연적으로 혈당치가 올라가게 되는데, 이때 이 올라간 혈당치를 내리기 위해 인슐린이 분비된다. 인슐린은 당을 지방으로 바꾸는데 여기서 식사 중 마신 물이 급격히 혈당치를 상승하게 만든다. 그리고 이는 지방합성을 촉진시켜 체내 지방으로 전환된다는 것이다.

하지만 전문가들은 이런 속설에 대한 의학적인 근거가 없거나 부족하다고 입을 모은다. 식사 중 물을 마시지 않더라도 섭취한 식사량만큼은 혈당상승이 일어나며, 이렇게 상승된 혈당은 사람의 몸에서 실제 지방으로 전환되는 비율은 낮은 걸로 연구된 바 있다.

그랜드성형외과 유상욱 원장은 “식사 중 섭취하는 물의 양은 살을 찌게 하는데 미치는 영향은 극히 미미하며 오히려 식사할 때 얼마나 많은 당을 섭취했느냐 하는 것이 관건이 된다”며 ”식사 전이나 평소에 물을 충분히 마시면 인체의 대사를 촉진하고 공복감을 줄이게 해 체중 증가 방지에 도움을 준다”고 설명했다.

덧붙여 “살이 찌는 근본적인 원인은 필요 이상의 음식을 섭취하면서 남은 잉여 에너지가 체지방으로 축적되는 데 있다”며 “비만은 장기적으로 관리해야 할 질병이므로 이를 예방하기 위해 평소 섭취한 에너지를 소비할 수 있도록 운동을 꾸준히 병행하는 것이 좋다”고 조언했다.

한편 소화기능이 좋지 않은 사람들 중 일부는 식사 중에 물을 많이 마실 때 드물게 소화에 지장을 느낄 수 있으므로 이 경우는 유의해서 식사 후에 물을 마시는 것이 좋다.

도움말: 유상욱 그랜드성형외과 원장/성형외과 전문의