[차 한잔 나누며] 김대환 제주 전기차엑스포 조직위원장

일주일 동안 4만7728명 관람, 업계 및 학계 인사 2000여명 참가, 14개 콘퍼런스 개최. 지난달 15일 열린 제주도 전기차엑스포의 ‘성적표’다. 국가와 제주도가 대당 2300만원 이상을 지원하는 전기차(EV) 민간 보급 사업에는 상반기 226명 모집에 1600여명이 몰려 경쟁률이 7대 1을 넘었다. 지난해 국산차에 국한됐던 보급대상 전기차는 BMW i3와 닛산 리프 등 독일과 일본의 전기차까지 확대됐다. 그 중심에 지난 몇 년간 매일 전기차로 제주를 누비며 세계 전기차 이슈에 귀 기울여온 김대환(54) 대경엔지니어링 대표가 있다.

전기차 사업을 하는 도 공무원도, 엑스포 참여 기업인도 김 대표를 ‘돈키호테’라고 부른다. 광기에 가까운 열정으로 엑스포를 끌어낸 때문이다.

4월 초, 제주스마트워크센터에서 다시 만난 김 대표는 이달 말 미국행을 준비하고 있었다. 그는 “뉴욕 모토쇼의 에너지 콘퍼런스에서 엑스포를 통해 알게 된 야코브 샤마시 뉴욕주립대 부총장과 제주 엑스포 사례를 발표할 것”이라며 “일정이 촉박해 1회 전기차엑스포에 불참한 테슬라 본사도 방문해 내년 참가 계획 얘기도 나눌 생각”이라고 말했다.

강원도 ‘깡촌’(횡성 갑천면) 출신인 그는 한양대 전기공학과를 졸업하고 군생활을 서귀포에서 한 인연으로 제주에 눌러앉았다. 1995년 전기·통신 관련 중소업체를 설립했고, 지금은 제주전기자동차서비스도 운영 중이다. 지난해 7월까지 엑스포 예산은 2억원이었다. 기간도 2박3일에 불과했다. ‘휴양형 마이스(MICE:회의·포상관광·컨벤션·전시) 산업 프로젝트’에 당선되면서 시작된 엑스포 개최의 꿈은 지난해 12월에야 도·도의회의 도움으로 예산 3억원이 추가되면서 지금의 규모로 확대됐다. 처음에는 회의적이던 사람들도 김 대표의 끈질긴 설득에 하나 둘 마음을 고쳐먹었다. 조직위를 꾸리는 등 실제 준비작업에 착수한 건 예산을 받은 1월 중순 이후부터다.

지난해 7월 메르세데스-벤츠코리아 공식 딜러인 ‘더 클래스 효성’ 사장에서 물러난 뒤 김 대표의 설득으로 4개월간 엑스포 조직위에 합류한 박재찬(61) 사무총장은 “참 대단한 사람이다. 그가 아니었으면 그 짧은 기간에 엑스포를 이만큼 키울 수 없었을 것”이라고 김 대표는 평가했다.

지난달 15일부터 일주일 동안 제주도에서 열린 국제전기자동차엑스포의 김대환 조직위원장은 “올해 부족했던 점을 보완해 내년 전기차엑스포는 기간과 규모를 확대해야 한다”고 강조했다.

엑스포가 끝난 후 보람도 아쉬움도 많았다고 말한다. 제주에서 어떤 행사든 하루 관람객 1000명을 모으기도 힘든데 전기차 엑스포는 하루 7000명가량이 찾았다. 주변에서 “대박 났다”고 말하는 이유다. 하지만 평가 기준을 넓히면 절반의 성공이다. 전시공간은 물론 참가대상도 부족했다. 중국 업체가 부스 8개를 달라고 했는데 공간이 없었다. 국내 업체도 마찬가지였다. 통관 문제로 일본의 한 자동차업체는 막판에 참가를 포기했다.

앨런 머스크 테슬라 CEO 등 전기차와 관련 있는 해외 유명인사나 국내의 대표적인 전기차 배터리업체들도 참여하지 않았다. 국내외 업체가 전기차 시승행사를 진행했지만 차량 수나 진행이 미흡했다. 물론 첫술에 배부를 수는 없었다. 그는 “자존심 센 BMW도 제주에 i3를 내놨고, 참가에 회의적이던 기아차도 결국 쏘울 전기차로 민간 신청 1위를 하면서 대박이 났다”며 “닛산 부회장도 제주에 와서 상황을 확인하고서야 리프를 출시하기로 마음을 굳혔다”고 말했다. 그는 누구든 전기차에 딱 들어맞는 제주 환경과 인프라를 보면 매력을 느낄 수밖에 없을 것이라고 덧붙였다.

제주는 2030년까지 약 37만대의 차량을 모두 전기차로 교체하는 비전이 있다. 섬이라는 지형조건으로 한 번 충전으로 약 100㎞ 안팎을 달리는 전기차 실험장으로 더없이 좋은 조건이고, 충전기도 민간까지 합하면 500기 가까이 된다고 그는 설명했다.

그의 머릿속에는 이미 2015년 3월이 그려지고 있었다.

전기차 체험 기회도 대폭 늘릴 생각이다. 궁극적으로는 전기차뿐만 아니라 스쿠터, 오토바이, 자전거, 헬스케어, 이모빌리티 등 전기와 연관 있는 모든 분야로 전시대상을 확대하고 기간도 늘려야 한다고 강조했다. 1회 때 적극 참가한 업체에는 내년에 전시공간 선택에서 우선권을 주기로 이미 결정했다. 예산과 인력 문제로 한시적으로 운영 중인 엑스포 조직위가 4월 말 해체해도 혼자서라도 올해 드러난 부족함을 채워나가면서 내년 엑스포를 준비할 생각이다.

가을에는 뉴욕주립대와 제주대를 오가며 전기차 콘퍼런스를 할 계획도 이미 잡아놨다.

“저는 전기차 전문가가 아닙니다. 하지만 친환경 녹색섬을 지향하는 제주를 전세계에 널리 알릴 매개체로 전기차만 한 게 없다고 생각합니다.”

제주=정재영 기자 [e-mail]