흡연인구 되레 늘릴 우려 높아
광고금지·공공장소 제한 추진

세계보건기구(WHO)가 전자담배도 보통 담배처럼 똑같이 규제하는 방안을 검토하고 있다고 영국 파이낸셜타임스(FT)가 13일(현지시간) 보도했다.

FT가 입수한 WHO 내부 문건에 따르면 이 기구는 전자담배를 담배규제기본협약(FCTC) 분류에서 담배로 규정하는 방안을 추진 중이다. 니코틴 함량 수준이 높은 전자담배의 이용이 담배광고 금지 등 현행 흡연 관련 규제를 무력화하고 있다는 판단에서다.

하이크 니코고시안 FCTC 사무국장은 최근 열린 한 회의에서 “전자담배는 흡연을 만연시키는 새로운 흐름이 될 수 있다”며 “전자담배의 위협에 대해 더욱 많은 관심을 가져야 한다”고 강조했다.

WHO의 세계 6대 지역 대표 등 다른 회의 참석자들도 “전자담배가 담뱃잎으로 만든 니코틴을 함유한다면 FCTC에 따라 담배 제품으로 간주해야 한다”며 니코고시안 국장의 의견을 지지했다.

이에 따라 전자담배도 광고 금지와 공공장소 흡연 제한, 가격 인상 등의 규제 대상에 포함될 것으로 보인다. FCTC는 WHO가 국제사회의 담배 공급과 수요를 줄이기 위해 만든 담배 규제 정책의 기본틀로, 우리나라를 포함한 세계 176개국이 가입했다.

전자담배의 전세계 매출은 2008년 2000만달러에서 지난해 30억달러(약 3조1000억원)로 크게 늘어나는 추세를 보였다.

유태영 기자 [e-mail]