與 경선, 박완수 제치고 후보 확정
‘대권 발판용 도지사’ 논란 과제로

홍준표 경남지사가 14일 경남 창원시 마산실내체육관에서 열린 새누리당 경남지사 후보자 선출대회에서 승리한 뒤 축하의 꽃다발을 들고 당원들에 손을 흔들어 인사하고 있다.
창원=연합뉴스

홍준표 경남지사가 14일 도지사 재선의 7부 능선을 넘었다. 새누리당은 이날 창원시 마산체육관에서 열린 경남지사 후보자 선출대회에서 홍 지사를 후보로 확정·발표했다. 당심을 등에 업은 박완수 전 창원시장의 뒤집기는 성공하지 못했다. 선거인단 투표에서는 홍 지사와 박 전 시장이 각각 3553표와 3315표를 얻어 팽팽한 균형을 이뤘지만, 여론조사에서는 홍 지사가 55.5%를 얻어 박 전 시장을 10%포인트 차로 따돌렸다. 선거인단 투표(80%)와 여론조사(20%)를 합산한 결과는 홍 지사 4506표, 박 전 시장 4079표로 집계됐다.

홍 지사는 서울지검 강력부 검사 시절 슬롯머신 업계 비호세력 사건 수사를 계기로 ‘모래시계’ 검사로 떴다. 1996년 15대 총선으로 정계에 입문해 내리 4선을 하면서 저격수로 ‘돈키호테’, ‘버럭 준표’ 등의 별칭을 얻었다.

그를 바라보는 당내 시선은 호불호가 확실히 갈린다. 원내부총무, 원내대표, 최고위원, 당대표 등 굵직굵직한 당직을 두루 거쳤음에도 비주류를 자처해온 그의 성향을 두고 서민적이지만 독선적이라는 양론이 뒤따랐다. 도지사로서의 세 번째 변신 이후에도 진주의료원 폐업 사태를 처리하는 방식을 놓고도 끝없이 구설에 올랐다. 박 전 시장이 친박(친박근혜)계를 등에 업고 진주의료원 폐업 사태로 정부와 대립각을 세워온 홍 지사를 턱밑까지 추격한 것도 이 때문이다. 홍 지사와 앙숙인 안상수 전 대표는 경남지사에서 창원시장으로 ‘하향지원’하면서까지 홍 지사를 압박했다.

경선 과정에서 불거진 ‘대권 발판용 도지사’ 논란은 그가 풀어야 할 숙제다. 대권에 집착할수록 도정에 소홀할 수 밖에 없는 딜레마를 슬기롭게 풀어야한다.

박세준 기자 [e-mail]