우리는 여행조차 마음 편하게 할 수 없는 그런 나라에서 살고 있다. “엄마, 말 못할까봐 미리 문자 보낸다. 사랑해.” “아빠, 배가 가라앉으려고 해. 어쩌지.” 여객선 세월호(6825t)를 타고 제주 수학여행 길에 올랐던 경기 안산 단원고 2년생인 우리의 아들딸들은 선박 침몰 직전 이 같은 문자메시지를 남기고 모습을 보이지 않았다. 앞길이 구만리 같은 저 젊은 생명들, 어이할꼬! 목이 메인다. 어디 그뿐인가. 회갑 기념해를 맞은 초등교 동창생들, 여러 모임 등으로 여행길에 나선 사람들도 희생됐다.

문제는 이번 사고가 의문투성이라는 것이다. 사고 발생부터 운항사의 대응, 구조 과정과 사후 대책까지 이해할 수 없는 일들이다. 선장을 비롯한 승무원이 취한 행동은 ‘죄악’이다. 상황을 오판하고 탑승 인원조차 정확히 집계하지 못한 당국의 모습에는 할 말을 잃었다. 사회 구석구석에 도사린 기본에 충실하지 못한 ‘대충대충병’이다.

‘고문진보’는 이렇게 회초리를 치고 있다. “큰 사건은 소홀히 하는 데서 일어나고, 화는 생각지도 않았던 곳에서 생긴다(事起乎所忽 禍生乎無妄).”

그렇다. 대형사고는 보이지 않는 곳에서 일어나 모든 것을 파멸로 이끈다. 이유는 분명하다. 방심해 작은 것을 소홀히 했기 때문이다. 산이나 큰 바위에 걸려 넘어지는 게 아니라, 작은 돌멩이에 걸려 넘어지는 이치와 같다. 무릇 이번 선장의 사례에서 보듯 지도자가 중요하다. 자신의 조직뿐 아니라 공동체 전체에 씻을 수 없는 폐해를 끼칠 수 있기에 지도자는 매사 세심하고 책임감이 있어야 한다. 무모함은 모두를 사지(死地)에 몰아넣기에 그렇다.

‘공자’는 일찍이 죽음을 가벼이 여기는 무모한 이를 멀리 한다며 “나는 맨손으로 범을 잡으려 하고 맨발로 황하를 건너려다가 죽어도 후회함이 없는 자와 함께 하지 않을 것이니, 반드시 일에 임하여 두려운 생각을 가지고 즐겨 도모하여 일을 성공시키는 사람과 함께 할 것이다(暴虎馮河 死而無悔者 吾不與也 必也臨事而懼 好謀而成者也)”라고 경책한 바 있다.

황종택 녹명문화연구소장

事起乎所忽 : ‘큰 사건은 소홀히 하는 데서 일어난다’는 뜻.

事 일 사, 起 일어날 기, 乎 어조사 호, 所 바 소, 忽 갑자기 홀