[차 한잔 나누며] 위안부 피해자 쉼터 ‘나눔의 집’ 안신권 소장

한 남자가 있다. 한때 평범한 사회복지사의 길을 꿈꿨으나 운명은 그를 우리 역사의 한 맺힌 현장으로 이끌었다. 13년째 일본군위안부 할머니의 삶터인 나눔의 집에서 일하고 있는 안신권(53) 소장.

그의 직함만을 보고 과격한 반일(反日)운동가로 오해할 수 있으나 실상은 그렇지 않다. 마음이 따뜻한 일본인들의 관심과 배려에 가슴 깊이 고마워하고, 일본의 처지를 나름대로 이해하려는 평범한 한국인이다.

그를 만나기 위해 최근 경안천을 휘감은 아름다운 꽃길을 따라 경기도 광주시 퇴촌면 파새골길에 위치한 나눔의 집을 찾았다. 화사하게 핀 봄꽃처럼 인생의 가장 찬란한 시기에 고욕(苦辱)을 치른 할머니들을 생각하니 가벼운 봄 냄새와는 거꾸로 마음은 무거워졌다.

안 소장은 최근 아베 신조(安倍晋三) 일본 총리의 부인 아베 아키에(安倍昭惠) 여사를 나눔의 집에 초청하는 파격적인 제안을 했다. 왜 그랬을까.

“아베 총리는 그렇다고(위안부 문제 해결에 소극적이라고) 해도 부인이 할머니를 직접 만나 보고 실상을 파악하면 달라질 것이라고 생각해요. 같은 여성으로서 공감대가 형성돼 이 문제를 해결하는 데 도움이 되지 않을까요? 부인이 오신다면 정중하게 모실 계획입니다.”

관련 법에 따라 일본군위안부 피해자로 신고한 분은 237명. 대부분 한 많은 이승과 이별하고 현재 생존한 분은 55명(해외거주 4명 포함)에 불과하다. 그 가운데 열 분이 나눔의 집을 보금자리로 삼고 있다. 최고령자는 93세, 가장 연세가 적은 분도 85세나 된다. 할머니들의 평균 연세는 89세. 할머니들의 건강 상태가 걱정이다.

“아무래도 연로하니 신체기능 퇴화와 기억력 감소, 치매, 우울증은 기본이고 특히 외상 후 스트레스가 심합니다. 가만히 있다가도 TV에서 일본의 망언 내용을 보면 분노를 참지 못하고 갑자기 버럭 소리를 지르는 경우가 많습니다. 결혼을 못해 후사가 없는 것 때문에 박탈감이 큰 분도 있고요.”

일본군 위안부 할머니들의 삶터인 ‘나눔의 집’ 안신권 소장이 이 곳에 기거하다 숨져간 할머니들의 모습을 형상화한 흉상 앞에서 위안부 문제 해결을 위한 일본의 적극적인 노력을 요구하고 있다.

정부는 일본 측에 위안부 문제 해결을 위해서는 피해 할머니들이 납득할 만한 조치를 취해야 한다고 강조한다. 할머니들의 요구는 일본 정부의 공식 사죄와 법적 배상이다. 일본 정부는 이에 대해 1993년 고노(河野)담화와 아시아여성기금의 지원을 통해 법이 허용하는 범위에서 최선을 다했다는 입장이다.

“일본은 고노담화를 사죄라고 하는데 할머니들은 아닙니다. 고노담화에는 직접적인 사죄 표현이 없어 굳이 말하자면 간접 사과일 뿐입니다. 총리나 일본 정부가 직접 사죄해야 합니다. 또 진심으로 사죄의 뜻이 있다면 법적 배상도 뒤따라야 합니다.”

그동안 일본이나 일본인이 미워지지 않았을까. “그렇지는 않습니다. 결혼 후 사회복지학 석사과정에 있던 2000년 12월 지인의 소개로 나눔의 집을 방문했는데 자원봉사자 중 일본여성이 있었습니다. 한국인 가운데 무보수로 일본어 통역을 할 사람이 없어서 일본여성이 그 일을 한다는 이야기를 듣고 큰 충격을 받았습니다. 2001년 2월1일부터 이곳에서 일하게 된 소중한 계기가 됐구요. 한해에 1만명이 이곳을 방문하는데 그중 2000명이 일본인입니다. 이곳을 방문해 한번 인연을 맺은 일본인들의 응원이 큽니다. 현재도 자원봉사자 중에 일본 분들이 적지 않고요.”

이 소장은 박근혜 대통령이 재임 중에 나눔의 집을 한 번 방문하기를 희망한다고 했다. 이수성, 한명숙 전 총리와 정홍원 총리가 현직 총리로서 방문한 적은 있으나 현직 대통령이 다녀간 경우는 없다. 김군자 할머니는 박 대통령이 의원 시절이던 2007년 2월 미국 하원 외교위원회의 위안부문제 청문회장에서 자신을 따뜻하게 격려한 사실을 잊지 못하고 있었다. 당시 한국 출신 이용수, 김군자, 네덜란드 출신 얀 루프 오헤른 등 3명의 위안부 출신 할머니들이 눈물의 증언을 했고, 이 청문회는 그해 7월 미국 하원의 위안부결의안 채택으로 이어졌다.

“할머니들은 어린 시절 치욕을 겪을 때 ‘내가 나라가 없어서 이렇게 끌려와 몹쓸 짓을 당하는구나’하는 한이 마음속에 있었다고 합니다. 해방이 된 뒤에는 ‘이제 조국이 나를 보호해주겠지, 나라가 내 억울함을 풀어주겠지’ 하는 소망이 있었고요. 하지만 그런 소망과는 다르게 할머니들은 오랜 시간 숨죽여 살아야했지요. 할머니들에게는 대통령의 방문이 ‘나라가 나를 이해해 주는구나’ 하는 절대적인 응원이 될 것입니다.”

나눔의 집을 나서는데 한 일본인이 손수건에 곱게 수놓아 보냈다는 글귀가 눈에 띄었다. 일본 헌법 9조였다. ‘일본 국민은 정의와 질서를 바탕으로 하는 국제평화를 진심으로 희구하며….’

글 김청중 ·사진 김범준 기자 [e-mail]