휴대전화를 한 번 사면 2년 정도는 쓴다. 우리나라 사람들의 평균 휴대전화 사용기간이 18개월인 걸 감안하면 얼추 비슷하거나 조금 오래 쓰는 수준이다. 몇 년 전부터 A사의 제품만 줄곧 이용하고 있는데 특별히 불편함을 느끼지 않고 기능에 대한 불만도 없어 웬만하면 이동통신사와의 2년 약정기간을 채운다.

올해 초 불법 보조금이 판을 치며 ‘1·23 대란’이니 ‘2·11 대란’이니 떠들썩할 때도 나와는 상관없는 일이어서 관심도 없었다. 솔직히 ‘휴대전화 팔면서 무슨 대란씩이나’라는 생각이 컸다. 그러다 얼마 전부터 ‘이 바닥’(이동통신업계)을 출입하면서 ‘대란’보다 더한 것들을 경험하고 있다.

이동통신업계를 먼저 출입한 모 선배는 이곳을 한마디로 정의했다. 아사리판. 그 후 이 단어는 만나는 사람들의 입을 통해 심심치 않게 들을 수 있었다. 처음에야 대수롭지 않게 흘려들었지만 기실, 이동통신업계의 현주소를 이 단어만큼 적확하게 표현해주는 게 또 있을까 싶다.

안용성 산업부 기자

네이버 국어사전에 따르면 ‘아사리’의 어원은 ‘빼앗다’의 뜻을 지닌 토박이말 ‘앗다’에 있다. 유추해 보건데 빼앗는 사람과 빼앗기는 사람이 얽히고설킨 질서가 없는 상태를 뜻하겠다. 지금 이동통신업계가 딱 이 모양새다. 휴대전화 가입자 수(5500만명)가 전체 인구 수(5000만명)를 넘어서면서 경쟁사의 고객을 빼앗아 오는 데 혈안이 돼 있다. 그러다 보니 서로 물고 뜯는 비방전이 난무한다. ‘마타도어’(흑색선전)는 업계의 공통된 홍보 기술이다.

막대한 보조금도 투입된다. 지난해에만 이동통신 3사가 불법 보조금으로 쓴 돈이 8조원에 달한다. 불법 보조금을 남발하던 3사는 결국 순차적 영업정지 처분을 받았다. 이동통신사가 뿌린 보조금으로 소비자가 휴대전화를 싼값에 사서 좋은 것 아니냐는 사람도 있지만 물정 모르는 이야기다. 세상은 그렇게 어수룩하지 않다. 기업이 어떤 조직인가. 뿌린 돈은 통신요금으로 고스란히 거둬들인다.

0.1% 점유율에 사활을 거는 그들의 생리야 이해한다 해도, 이전투구식 싸움을 하느라 사회의 아픔에까지 무감각해지는 것을 보면 안타깝다. 얼마 전 한 이동통신사가 예정에 없던 기자간담회를 연다고 알려왔다. 새로운 요금제를 출시하는 자리를 마련한다는 내용이었다. 세월호 참사에 온 나라가 슬퍼하며 계획됐던 행사까지 취소하는 판이어서 의외였다. 결국 기자들의 쓴소리가 이어지자 간담회는 보도자료로 대체됐다. 단순한 해프닝으로 치부하기엔 뒷맛이 개운치 않다.

올해는 우리나라에 이동통신이 시작된 지 30년이 되는 해다. 그동안 이동통신 3사는 경쟁구도를 형성하면서 우리나라 통신기술을 세계 어느 나라보다 뛰어난 수준으로 끌어올렸다. 하지만 그 이면에는 그들 스스로 ‘아사리판’이라 말할 정도의 혼탁한 시장을 만들어낸 것도 사실이다. 올해는 이런 아사리판 기사를 쓰지 않는 첫해가 됐으면 한다. 이 바닥에 갓 발을 담근 출입기자의 간절한 바람이다.

안용성 산업부 기자