새누리당의 통합 청주시장 후보가 확정된 가운데 새정치민주연합도 서둘러 후보를 신속히 내야 하는 상황이다.

이시종 충북지사의 러닝 메이트가 될 새정치연합의 통합시장 경선 후보는 한범덕 청주시장과 이종윤 청원군수이다. 이 군수는 지난달 27일 일찌감치 예비후보로 등록했고, 한 시장은 내달 7∼8일께 예비후보로 등록할 계획이다.

새누리당의 통합시장 후보가 확정됨에 따라 이에 맞설 새정치연합의 후보가 누가 되느냐에 지역 정가의 눈이 쏠려 있다.

두 후보가 의견을 모아 단일 후보를 낸다면 몰라도 새정치연합은 이 둘의 합의를 토대로 경선 방식을 정해야 한다.

한 시장과 이 군수는 지난 14일 청주 서문동 삼겹살 거리에서 회동하는 등 단일화 방안을 논의해 왔다.

경선 시기와 방식에 대한 의견을 교환했다고는 하지만 아직 이렇다 할 얘기는 없다.

지난달 29일 충북도청에 마련된 합동분향소를 찾은 변재일 충북도당 공동위원장은 기자들과 만나 "통합 청주시장 후보를 내기 위해 경선을 치러야 할 것"이라고 말했다.

변 위원장과 동행한 이 군수 역시 "아름다운 경선을 기대한다"고 말해 경선에 무조건 나설 것임을 내비쳤다.

새정치연합은 경선 시기와 방식을 놓고 조만간 두 후보의 의견을 수렴할 계획이다.

그러나 본선 등록이 보름 앞으로 다가왔고, 새누리당 후보가 이미 선출됐다는 점에서 새정치연합에 주어진 시간은 그리 많지 않다. 주말과 연휴도 끼어 있다.

결국 중앙당이 정한 방식대로 통합시장 후보 경선이 치러질 가능성이 크다.

경선 방식은 모두 6가지다.

어느 정당에도 소속되지 않은 선거구 내 유권자나 새정치연합 당원으로 구성된 공론조사선거인단 투표나 국민여론조사, 권리당원선거인단 투표, 권리당원여론조사 중 하나를 택해야 한다.

또 국민여론조사 50%에 공론조사선거인단 투표 50%나 권리당원선거인단 투표 50%를 더하는 방식이 있다.

두 후보가 이외의 경선 방법에 합의한다면 몰라도 그렇지 않다면 6가지 경선 방식 중 하나로 치러질 게 분명하다.

경선 방식이 확정된 뒤 공론조사선거인단 모집 등에 5∼6일이 필요하고 연휴가 끼어 있다는 점을 감안하면 새정치연합의 통합시장 경선 시기는 본선 등록을 닷새 앞둔 오는 10일께가 유력할 것으로 점쳐지고 있다.

새정치연합의 한 관계자는 "이번 주말에는 경선 시기나 방법 등이 결정되지 않을까 생각한다"고 말했다.

후보가 나서지 않은 괴산군과 통합시를 제외한 9개 기초자치단체장 후보 중 경선이 필요한 지역은 3곳이다.

김진영·최영일·한창희 후보가 출마한 충주, 박한교·박희남 후보가 나선 음성, 김원종·유영훈 후보가 응모한 진천에서는 경선이 필요하다. 통합시장 후보와 마찬가지의 경선 절차가 마련될 가능성이 있다.

새정치연합 관계자는 "아직 경선 절차가 마련되지 않았지만 단일 후보가 나선 지역은 신속히 후보를 결정하고 2명 이상의 후보가 나선 곳 역시 경선 일정을 조속히 확정하겠다"고 말했다.

<연합>