야권의 안방인 광주의 시장 후보에 윤장현 예비후보를 전략공천하기로 결정한 새정치민주연합이 이제는 전략공천에 따른 거센 후폭풍을 가라앉히는 데 고심하는 모양새다.

지난 2일 지도부의 전략공천 방침이 알려지자 당 안팎에서는 이른바 '안심'(安心·안철수 공동대표의 의중)에 따라 공천이 이뤄진 게 아니냐는 말과 함께 '개혁공천'의 취지도 퇴색했다는 지적이 나왔다.

전략공천이 기존 후보들의 경쟁력이 떨어질 때 외부 인사를 수혈해 이뤄지는게 일반적임을 생각하면 각종 여론조사 지지도에서 강운태·이용섭 예비후보에게 뒤지던 윤 후보를 시장후보로 내세운 것은 논란을 사기에 충분하기 때문이다.

다수의 당 소속 의원은 김한길·안철수 공동대표가 장고 끝에 악수를 뒀다고 평가했다.

수도권의 한 재선 의원은 3일 연합뉴스와의 통화에서 "몸을 다 풀고 링에 오른 선수에게 경기에 뛰지 말라고 하는 것은 이치에 맞지 않는다"며 "전략공천 필요성을 인정한다 해도 경쟁력 있는 사람을 내려 보내야 하지 않겠느냐"고 비판했다.

당은 당장 여론을 무시한 채 전략공천을 강행했다는 광주 지역의 정서를 달랠 방안을 찾을 것으로 보인다.

지도부의 한 관계자는 연합뉴스와의 통화에서 "소위 지역 여론 주도층의 반응이 좋지 않은 것은 사실"이라면서도 "윤 후보 지지를 선언한 광주 지역 의원 5명을 비롯해 두 대표가 전략공천이 '새정치'의 출발임을 역설해야 할 것"이라고 말했다.

강·이 예비후보가 탈당 후 후보 단일화를 추진해 한 명의 무소속 후보로 출마하겠다고 한 상황에서 윤 후보가 시장 자리를 놓쳤을 때 당이 감당해야 할 충격의 크기를 생각하면 지도부는 윤 후보를 전폭적으로 지지할 가능성도 있다.

안 공동대표 측 핵심관계자는 "전략공천 결정 시점이 늦은 게 아쉽긴 하지만 강·이 예비후보 중 한 명이 무소속 후보로 나오면 정면승부를 걸어야 한다"며 "선거운동 기간에 광주를 자주 찾아 윤 후보를 지원하러 가야 할 것"이라고 덧붙였다.

<연합>