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8명의 보수 성향 후보 가운데 단일화에 참여한 후보가 5명에 그쳐 '반쪽 단일화'라는 평가를 받아온데 이어 단일화 결과에 깨끗이 승복하고 사퇴한 후보는 2명에 불과하기 때문이다.
상위 2명의 후보에 올랐다가 후보 단일화 추진위원회의 최종 단일 후보 결정에서 탈락한 홍순규 후보가 불복, 4일 독자 출마를 공식 선언했다.
홍 후보는 이날 기자회견을 열어 "후보 단일화 추진위가 장병학 후보를 보수 진영 최종 단일 후보로 결정한 것은 이해할 수 없는 처사"라며 교육감 선거에 출마해 유권자들의 심판을 받겠다고 밝혔다.
홍 후보는 "추진위의 후보 결정에 절차상 중대한 문제가 있다"며 "승복할 수 없다"고 말했다.
홍 후보는 "우리는 중대한 결격 사유가 없는 한 여론조사에서 1위를 차지한 후보를 추대하라고 요구해왔다"며 "지난달 26∼27일 진행된 여론조사 결과가 최종 후보 결정에 충분히 반영된 것인지 묻고 싶다"고 따졌다.
그는 이어 "학교 반장 선거에서도 참관인이 배석한 상태에서 투·개표를 진행하는데 교육감 단일 후보를 선출하는 중요한 과정에 후보 참관인 없이 (투·개표가) 진행된 점은 도저히 수용할 수 없다"고 단일화 추진위의 후보 선정 과정을 비판했다.
홍 후보는 "문제가 많은 단일화 결정에 승복할 수 없다"고 거듭 밝히면서 "단일화 추진위는 밀실에서 진행한 투·개표 과정을 명명백백하게 밝혀야 한다"고 요구했다.
홍 후보 측의 한 관계자는 "전날 추진위는 (무기명 비밀투표로) 최종 단일 후보를 선정하고는 '추진위 만장일치로 결정했다'고 밝혔고, 투·개표 과정에 투·개표 참관인을 배제했다"며 "단일 후보 선정의 모든 과정이 석연치 않다"고 지적했다.
추진위는 지난달 26∼27일 여론조사를 해 보수 진영 5명의 후보 가운데 장 후보와 홍 후보 2명으로 단일화 대상으로 압축하고 나서 지난 3일 청문회를 열어 장 후보를 단일 후보로 최종적으로 확정했다.
그러나 홍 후보의 독자 출마 선언으로 보수 진영 후보 5명의 단일화는 후보들 간 갈등만 증폭시킨 채 사실상 무위로 돌아갔다.
단일화에 참여했다가 결과에 승복해 사퇴한 후보는 강상무, 홍득표 후보 2명에 불과하기 때문이다.
홍 후보의 독자 출마 선언으로 이번 충북교육감 선거는 홍 후보와 장 후보, 손영철 후보, 임만규 후보 등 4명의 보수 성향 후보와 진보 진영 김병우 후보의 5파전 구도로 짜이게 됐다.
여기에 보수 성향 후보 단일화 여론조사에서 '컷오프'됐으나 불복 가능성을 시사한 김석현 후보까지 가세하면 6자 대결 구도가 된다.
<연합>
