지도자들 부인 띄워 외교 무대서 성과
정작 국내에선 소프트파워 힘 못써
톈안먼사태 25주년 앞두고 탄압 거세

“펑리위안(彭麗媛)은 중국 여성 예술가 특유의 기질과 살가움, 친화력으로 세계 언론의 호감을 얻었다. 청훙(程虹)은 고상하고 지적인 여성의 매력과 깊은 학식으로 국제적으로 높은 평가를 받았다.”

신동주 베이징 특파원

중국 퍼스트레이디와 세컨드레이디의 이미지를 물었더니 돌아온 중국 지인의 답변이다.

중국 권력 서열 2위인 리커창(李克强) 총리가 11일 아프리카 4개국 순방을 마치고 귀국길에 올랐다. 이번 일정에서는 외교무대에 첫 모습을 드러낸 세컨드레이디 청훙에 관심이 집중됐다. 청훙은 시진핑(習近平) 국가주석 부인인 펑리위안과는 사뭇 다른 이미지를 풍긴다. ‘국민가수’로 인기를 누렸던 펑리위안은 은둔형 영부인으로 고착됐던 중국 퍼스트레이디에 대한 인식을 전환하게 했다는 평가를 받는다. 세련된 패션 감각은 ‘펑리위안 신드롬’까지 불러 일으켰다. 지난 3월 버락 오바마 미국 대통령 부인 미셸 오바마가 방중했을 때 미국 언론조차 미셸보다는 펑리위안의 영향력에 높은 점수를 매길 정도였다.

펑리위안과 달리 영문학 박사인 청훙은 전형적인 학자다. 남편이 총리에 취임한 이후에도 베이징 서우두(首都)경제무역대학 외국어과 교수로 조용하게 지내왔다. 통역이 필요 없을 정도로 영어에 능통한 그는 미국 자연주의 문학을 번역해 출간하며 자신의 영역에서 왕성한 활동을 펼쳤다. 중국 매체는 조용한 삶을 살던 그를 부각시켰다. 과거 5년 동안 암투병을 했던 부모 병시중을 할 정도로 효심이 지극하다는 것도 불과 일주일 전 알려진 사실이다. 효녀이자 현모양처 청훙은 펑리위안이 에이즈 환자들에게 ‘마더 펑’으로 불리는 것처럼 중국이 외교상 중시하는 인문학술 교류 분야의 최적 인물로 상징 조작됐다는 생각이다.

이처럼 중국 지도자 부인이 남편과 나란히 외교무대에서 공개활동을 하는 것은 후진타오(胡錦濤) 전 국가주석 시절까지만 해도 찾아보기 어려웠다. 여성의 부드럽고 온화한 이미지까지 활용하는 현 중국 지도부의 소프트파워 중시 외교가 맹위를 떨치고 있는 셈이다. 지난해 시 주석 체제가 들어선 이후 미국과 신형대국관계 구축에 매진해 온 중국은 과거사 문제를 놓고 일본과 벌인 국제여론전이나 중국 위협론 불식 등에 소프트파워를 적극 활용하고 있다. 중국어와 중국 문화 보급을 위해 해외 공자학당 설립에도 그 어느 때보다 역동적이다. 나름대로 작지 않은 성과도 거두고 있는 것도 사실이다.

그러나 외부 세계를 향한 중국의 소프트파워는 정작 중국 내에서는 그다지 힘을 발휘하지 못하는 듯하다. 오히려 서구 소프트파워 유입을 두려워한 나머지 격동의 6월을 앞두고 철권통치만 강화하고 있다. 1989년 톈안먼(天安門) 민주화운동(톈안먼사태) 25주년(6월4일)을 앞두고 초비상 경계 태세에 돌입한 것이 그 대표적인 사례다. 반체제 인사 체포가 잇따를 뿐 아니라 인권 운동가들의 활동도 원천 봉쇄됐다. 지난달 30일 신장(新疆)위구르자치구 우루무치(烏魯木齊) 기차역 폭탄 테러가 발생한 이후 초긴장 모드가 자연스럽게 이어져서인지 현실이 무감각하게도 느껴진다.

이슬람교를 신봉하는 위구르인 탄압이 강도 높게 진행되는 가운데 중국 전역에서 시 주석이 강조한 사회주의 핵심가치관 학습과 실천 주문이 날로 거세지고 있다. 부강, 민주, 문명, 조화, 자유, 평등, 공정 등 12개 단어로 축약되는 핵심가치관은 외견상 미국 등 서구 세계가 주창한 인류 보편의 가치와 다를 게 없다.

하지만 해석은 전혀 다르다. 티베트나 신장지역의 인권 탄압을 제기하는 서방에 대해 중국은 인권 문제에 간섭하지 말라며 ‘마이웨이’를 천명한 지 오래다. 국제사회의 책임 있는 대국인 중국은 사회통합을 위해 종교와 문화가 다른 소수민족의 목소리에 귀를 기울일 필요가 있다.

바야흐로 통제와 탄압으로 얼룩질 ‘경찰국가’ 중국의 진면목을 보여줄 6월이 다가온다. 소프트파워는 ‘중화민족 부흥의 꿈 실현’이라는 중화주의 외연 확장 수단에 지나지 않는다. 죽의 장막이 드리운 중국의 여름은 올해도 그렇게 뜨겁게 시작될 것 같다.

신동주 베이징 특파원