중국 항모 랴오닝함.

중국의 태평양 진출 움직임이 가시화되고 있다.

중국 해군은 다른 나라와의 합동해상군사훈련에 잇달아 참가하면서 태평양에서 존재감을 드러내고 있다.

최근 중국은 칭다오 인근 해역에서 ‘2014 합동해양군사훈련’을 실시했다. 중국을 포함해 인도, 파키스탄, 방글라데시, 인도네시아, 싱가포르, 말레이시아, 브루나이가 참여한 이 훈련은  인도주의적인 활동에 초점이 맞추어졌다. 하지만 합동훈련을 주관한 중국은 훈련 노하우를 쌓는 한편 지역 안보 이슈에서 영향력을 확대할 수 있는 기반을 마련했다는 평가를 받고 있다.

5월 말에는 블라디미르 푸틴 러시아 대통령의 방중 기간에 맞춰 러시아-중국 합동해양군사훈련이 열린다.

또한 미국 주도로 올 여름 하와이에서 열리는 림팩(RIMPAC) 훈련에도 해군 함정들을 파견하는 등 합동군사훈련 참가에 속도를 내고 있다.

러시아 전략기술분석센터의 바실리 카신은 ‘러시아의 소리’와의 인터뷰에서 “중국 함대는 해안 수비에 집중해 왔으나 항공모함 건조를 시작으로 국제군사협력에서 새로운 길을 모색하기 시작했다”고 말했다.

익명을 요구한 미 해군 예비역 장교 역시 “중국 해군이 부족한 것은 기술이 아닌 함대 운영 노하우”라며 “미 해군을 따라잡으려면 아직 멀었지만 꾸준히 훈련을 쌓으면 태평양에서 위협적인 존재가 될 것”이라고 평가했다.

중국이 잇달아 해상군사훈련에 참가함에 따라 태평양을 놓고 미국과의 주도권 경쟁은 더욱 치열해질 전망이다.

박수찬 기자 [e-mail]